WORK 4 MODEL
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Akagi (japonais : 赤城, « château rouge ») était un porte-avions construit pour la marine impériale japonaise (IJN), du nom du mont Akagi dans l'actuelle préfecture de Gunma. Bien qu'il ait été conçu comme croiseur de bataille de classe Amagi, l'Akagi a été converti en porte-avions alors qu'il était encore en construction pour se conformer aux termes du traité naval de Washington. Le navire a été reconstruit de 1935 à 1938 avec ses 3 postes de pilotage d'origine regroupés en un seul poste de pilotage agrandi et une superstructure insulaire. Le 2e porte-avions japonais à entrer en service, et le premier grand porte-avions ou « flotte », Akagi et le Kaga associé, ont joué un rôle important dans le développement de la nouvelle doctrine de la force de frappe des porte-avions de l'IJN qui regroupait les porte-avions, concentrant leur puissance aérienne. Cette doctrine a permis au Japon d'atteindre ses objectifs stratégiques au cours des premières étapes de la guerre du Pacifique, de décembre 1941 jusqu'au milieu de 1942.
Le porte-avions Akagi a servi pendant la Seconde Guerre sino-japonaise à la fin des années 1930. Lors de la formation de la Première Flotte Aérienne ou Kido Butai (Force de frappe) au début de 1941, il en devint le vaisseau amiral et le resta pendant toute la durée de son service. Avec d'autres porte-avions de la flotte, il participa à l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941 et à l'invasion de Rabaul dans le Pacifique Sud-Ouest en janvier 1942. Le mois suivant, ses avions bombardèrent Darwin, en Australie, et contribua à la conquête de l'est des Pays-Bas. En mars et avril 1942, les avions de l'Akagi ont contribué à couler un croiseur lourd britannique et un destroyer australien lors du raid dans l'océan Indien.
Après un bref carénage, l'Akagi et 3 autres porte-avions du Kido Butai participèrent à la bataille de Midway en juin 1942. Après avoir bombardé les forces américaines sur l'atoll, l'Akagi et les autres porte-avions furent attaqués par des avions de Midway et les porte-avions Enterprise, Hornet et Yorktown. Un seul bombardier en piqué de l'Enterprise a gravement endommagé l'Akagi. Lorsqu'il devint évident qu'il ne pouvait pas être sauvé, il fut sabordé par des destroyers japonais pour l'empêcher de tomber aux mains de l'ennemi. La perte de l'Akagi et de 3 autres porte-avions IJN à Midway fut une défaite stratégique cruciale pour le Japon et contribua de manière significative à la victoire ultime des alliés dans le Pacifique. Son épave a été localisée en octobre 2019 par le navire de recherche Petrel.
L'Akagi a été construit comme croiseur de bataille de classe Amagi à Kure, au Japon, le 6 décembre 1920. La construction a cependant été interrompue lorsque le Japon a signé le Traité naval de Washington le 6 février 1922. Le traité imposait des restrictions sur la construction de cuirassés et de croiseurs de bataille, bien qu'il autorisait la conversion de 2 coques de cuirassés ou de croiseurs de bataille en construction en porte-avions d'un déplacement allant jusqu'à 33'000 tonnes longues (34'000 t). L'IJN avait décidé, suite au lancement de son premier porte-avions, Hōshō, de construire 2 porte-avions plus grands et plus rapides pour les opérations avec les principales unités de la flotte. Les coques incomplètes de l'Amagi et de l'Akagi ont donc été sélectionnées pour être achevées en tant que 2 grands transporteurs dans le cadre du programme de construction de la flotte de 1924. 24,7 millions de yens étaient initialement prévus pour achever l'Akagi en tant que croiseur de bataille et environ 8 millions de yens avaient été dépensés lorsque la construction s'est arrêtée en février 1922. Peu de temps après, la Diète a approuvé 90 millions de yens supplémentaires pour achever l'Akagi et l'Amagi en tant que transporteurs. Ses canons furent remis à l'armée impériale japonaise pour être utilisés comme artillerie côtière ; l'une de ses tourelles principales fut installée sur l'île d'Iki dans le détroit de Tsushima en 1932. Le reste de ses armes fut placé en réserve et mis au rebut en 1943.
La construction de l'Akagi en tant que porte-avions commença le 19 novembre 1923. La coque de l'Amagi fut endommagée au-delà de toute réparation économiquement réalisable lors du grand tremblement de terre de Kantō du 1er septembre 1923 et fut démolie et mise au rebut. L'Akagi, le seul membre restant de sa classe, fut lancé comme porte-avions le 22 avril 1925 et mis en service à l'arsenal naval de Kure le 25 mars 1927, bien que les essais se poursuivirent jusqu'en novembre 1927. Il fut le 2e porte-avions à entrer en service dans l'IJN, après le Hōshō et avant le Kaga (qui remplaça l'Amagi).
Puisque l'Akagi a été initialement conçu comme un croiseur de bataille, les conventions de dénomination des navires en vigueur dictaient qu'il (comme ses navires jumeaux) porte le nom d'une montagne. Akagi venait du mont Akagi, un volcan endormi de la région de Kantō (le nom signifie littéralement « château rouge »). Après avoir été renommé porte-avions, son nom de montagne est resté, contrairement aux navires comme le Sōryū qui ont été construits à l'origine comme porte-avions, qui portent le nom de créatures volantes. Son nom était auparavant donné à la canonnière de classe Maya Akagi.
L'Akagi a été achevé sur une longueur totale de 261,21 mètres (857 pieds). Il avait une largeur de 31 mètres (101 pieds 8 pouces) et, en charge profonde, un tirant d'eau de 8,08 mètres (26 pieds 6 pouces). Il a déplacé 26'900 tonnes longues (27'300 t) à charge (standard) et 34'364 tonnes longues (34'920 t) à pleine charge, soit près de 7'000 tonnes longues (7'100 t) de moins que son déplacement conçu en tant que croiseur de bataille. Son effectif totalisait 1'600 membres d'équipage.
L'Akagi et le Kaga étaient équipés de 3 postes de pilotage superposés, les seuls porte-avions jamais conçus ainsi. Les porte-avions britanniques convertis à partir de « grands croiseurs légers », Glorious, Courageous et Furious, avaient chacun 2 postes de pilotage, mais rien ne prouve que les Japonais aient copié le modèle britannique. Il est plus probable qu'il s'agisse d'un cas d'évolution convergente visant à améliorer la flexibilité du cycle de lancement et de récupération en permettant le lancement et la récupération simultanés des avions. Le poste de pilotage principal de l'Akagi mesurait 190,20 mètres (624 pieds) de long et 30,50 mètres (100 pieds) de large, son poste de pilotage central (commençant juste en face du pont) ne mesurait que 15 mètres (49 pieds 3 pouces) de long et son poste de pilotage inférieur mesurait 55,02 mètres (180 pieds 6 pouces) de long. L'utilité de son poste de pilotage central était discutable car il était si court que seuls certains avions légèrement chargés pouvaient l'utiliser, même à une époque où les avions étaient beaucoup plus légers et plus petits que pendant la Seconde Guerre mondiale. Le poste de pilotage supérieur était légèrement incliné du milieu du navire vers la proue et vers la poupe pour faciliter les atterrissages et les décollages des avions sous-motorisés de l'époque.
Une fois terminé, le navire disposait de 2 ponts de hangar principaux et d'un 3e hangar auxiliaire, soit une capacité totale de 60 avions. Le 3e et plus bas pont du hangar était utilisé uniquement pour stocker les avions démontés. Les 2 hangars principaux s'ouvraient sur les ponts d'envol du milieu et du bas pour permettre aux avions de décoller directement des hangars pendant que les opérations d'atterrissage étaient en cours sur le pont d'envol principal au-dessus. Les zones du hangar supérieur et intermédiaire totalisaient environ 80'375 pieds carrés (7467,10 m2), le hangar inférieur environ 8'515 pieds carrés (791,10 m2). Aucune catapulte n'a été installée. La portance avant de ses avions était décalée vers tribord et mesurait 11,80 mètres sur 13 mètres (38 pieds 9 pouces × 42 pieds 8 pouces). Sa portance arrière était sur la ligne médiane et mesurait 12,80 mètres sur 8,40 mètres (42 pieds × 27 pieds 7 pouces). L'ascenseur arrière desservait le poste de pilotage supérieur et les 3 ponts du hangar. Son équipement d'arrêt était un système longitudinal britannique insatisfaisant utilisé sur le transporteur Furious qui reposait sur la friction entre le crochet d'arrêt et les câbles. Les Japonais étaient bien conscients des défauts de ce système, car il était déjà utilisé sur leur premier porte-avions, Hōshō, mais n'avaient aucune alternative disponible une fois l'Akagi terminé. Il a été remplacé lors de la rénovation du navire en 1931 par un système de câbles transversaux à 6 fils de conception japonaise et qui a été remplacé à son tour avant que l'Akagi ne commence sa modernisation en 1935 par le type Kure modèle 4 (Kure shiki 4 gata). Il n'y avait pas de superstructure insulaire lorsque le transporteur fut achevé ; le porte-avions était commandé depuis un espace situé sous l'extrémité avant du poste de pilotage supérieur. Le navire transportait environ 150'000 gallons américains (570'000 l) de carburant d'aviation pour les avions qu'il embarquait.
Tel qu'initialement achevé, l'Akagi transportait un groupe aérien de 28 bombardiers torpilleurs Mitsubishi B1M3, 16 chasseurs Nakajima A1N et 16 avions de reconnaissance Mitsubishi 2MR.
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L'Akagi était armé de 10 canons de 20 cm de 3e année de type no1 de calibre 50, 6 dans des casemates à l'arrière et le reste dans 2 tourelles à 2 canons, une de chaque côté du poste de pilotage central. Ils ont tiré des projectiles de 110 kg (240 lb) à une cadence de 3 à 6 coups par minute avec une vitesse initiale de 870 m/s (2'900 pieds/s) ; à 25°, cela offrait une portée maximale comprise entre 22'600 et 24'000 mètres (24'700 et 26'200 yard). Les tourelles étaient théoriquement capables d'une élévation de 70° pour fournir des tirs antiaériens supplémentaires, mais en pratique, l'élévation maximale n'était que de 55°. La cadence de tir lente et l'angle de chargement fixe de 5° minimisaient toute réelle capacité antiaérienne. Cet armement lourd était fourni au cas où il serait surpris par des croiseurs ennemis et forcé de livrer bataille, mais son poste d'envol, ses hangars et sa superstructure vastes et vulnérables en faisaient plus une cible dans toute action de surface qu'un navire de guerre de combat. La doctrine des porte-avions était encore en évolution à cette époque et le caractère peu pratique des porte-avions s'engageant dans des duels au canon n'avait pas encore été réalisé.
Le navire transportait un armement anti-aérien dédié composé de 6 supports de canon jumelés de calibres 45 de 12 cm de type 10e année installés sur des sponsors sous le niveau des entonnoirs, où ils ne pouvaient pas tirer à travers le poste de pilotage, 3 supports de chaque côté. Ces canons tiraient des projectiles de 20,30 kilogrammes (45 lb) à une vitesse initiale de 825 à 830 m/s (2'710 à 2'720 pieds/s); à 45°, cela offrait une portée maximale de 16'000 mètres (17'000 yard) et un plafond maximum de 10'000 mètres (11'000 yard) à une élévation de 75°. Leur cadence de tir effective était de 6 à 8 coups par minute.
La ceinture blindée de la ligne de flottaison de l'Akagi a été réduite de 254 à 152 mm (10 à 6 po) et placée plus bas sur le navire que prévu à l'origine. La partie supérieure du renflement de sa torpille était dotée d'un blindage de 102 mm (4 po). Le blindage de son pont a également été réduit de 96 à 79 mm (3,8 à 3,1 po).[21] Les modifications ont amélioré la stabilité du navire en aidant à compenser le poids supérieur accru du pont à double hangar.
Dans le prédécesseur d'Akagi, Hōshō, les gaz d'échappement chauds évacués par des entonnoirs pivotants représentaient un danger pour le navire, et les essais en soufflerie n'avaient suggéré aucune solution. L'Akagi et le Kaga ont reçu différentes solutions à évaluer dans des conditions réelles. L'Akagi a reçu 2 entonnoirs du côté tribord. Le plus grand entonnoir avant était incliné de 30° sous l'horizontale avec son embouchure face à la mer, et le plus petit s'épuisait verticalement un peu au-delà du bord du poste de pilotage. L'entonnoir avant était équipé d'un système de refroidissement par eau pour réduire les turbulences causées par les gaz d'échappement chauds et d'un couvercle qui pouvait être relevé pour permettre aux gaz d'échappement de s'échapper si le navire développait une gîte importante et que l'embouchure de l'entonnoir touchait la mer. Le Kaga a adopté une version de cette configuration lors de sa modernisation au milieu des années 1930.
L'Akagi était complété par 4 ensembles de turbines à vapeur à engrenages Gihon, chacun entraînant un arbre d'hélice, qui produisaient un total de 131'000 chevaux-vapeur (98'000 kW). La vapeur pour ces turbines était fournie par 19 chaudières Kampon de type B avec une pression de service de 20 kg/cm2 (1'961 kPa; 284 psi). Certaines chaudières étaient alimentées au fioul et les autres utilisaient un mélange de fioul et de charbon. En tant que croiseur de bataille, il devait atteindre 28,50 nœuds (52,80 km/h; 32,80 mph), mais la réduction du déplacement de 41'200 à 34'000 tonnes longues (41'900 à 34'500 t) a augmenté sa vitesse maximale à 32,50 nœuds (60,20 km/h, 37,40 mph), qui fut atteint lors de ses essais en mer le 17 juin 1927. Il transportait 3'900 tonnes longues (4'000 t) de fioul et 2'100 tonnes longues (2'100 t) de charbon, ce qui lui donnait une autonomie de 8'000 milles marins (15'000 t/km; 9'200 mi) à 14 nœuds (26 km/h; 16 mph).
L'Akagi rejoignit la flotte combinée en août 1927 et fut affecté à la première division aéronavale lors de sa formation le 1er avril 1928, servant de vaisseau amiral de la division sous les ordres du contre-amiral Sankichi Takahashi. Les débuts de carrière du transporteur se sont déroulés sans incident, composés de divers exercices de formation. Du 10 décembre 1928 au 1er novembre 1929, le navire était commandé par Isoroku Yamamoto, futur commandant de la flotte combinée.
L'Akagi fut réduit au statut de réserve de 2e classe le 1er décembre 1931 en vue d'un court carénage au cours duquel son équipement d'arrêt fut remplacé et ses systèmes de radio et de ventilation furent révisés et améliorés. Une fois le carénage terminé, l'Akagi devint un navire de réserve de première classe en décembre 1932. Le 25 avril 1933, il reprit le service actif et rejoignit la 2e division de transport et participa aux manœuvres spéciales de la flotte cette année-là.
À cette époque, la doctrine des transporteurs de l'IJN en était encore à ses débuts. L'Akagi et les autres porte-avions de l'IJN se virent initialement confier des rôles de multiplicateurs de force tactique soutenant les cuirassés de la flotte dans le cadre de la doctrine de « bataille décisive » de l'IJN. Dans ce rôle, les avions de l'Akagi devaient attaquer les cuirassés ennemis avec des bombes et des torpilles. Les frappes aériennes contre les porte-avions ennemis furent plus tard (à partir de 1932-1933 environ) jugées d'égale importance, dans le but d'établir la supériorité aérienne pendant les premières étapes de la bataille. L'élément essentiel de cette stratégie était que les avions porte-avions japonais devaient être capables de frapper en premier avec une attaque aérienne massive et préventive. Lors des exercices d'entraînement de la flotte, les porte-avions ont commencé à opérer ensemble devant ou avec la ligne de bataille principale. La nouvelle stratégie mettait l'accent sur la vitesse maximale des porte-avions et des avions qu'ils transportaient ainsi que sur des avions plus gros avec une plus grande autonomie. Ainsi, des postes de pilotage plus longs sur les porte-avions étaient nécessaires afin de gérer les avions plus récents et plus lourds qui entraient en service. En conséquence, le 15 novembre 1935, l'Akagi fut placé en réserve de 3e classe pour entamer une vaste modernisation de l'arsenal naval de Sasebo.
La modernisation de l'Akagi a nécessité beaucoup moins de travail que celle du Kaga, mais a pris 3 fois plus de temps en raison des difficultés financières liées à la Grande Dépression. Les 3 postes de pilotage du navire ont été jugés trop petits pour accueillir les avions plus gros et plus lourds alors mis en service. En conséquence, les ponts d'envol du milieu et du bas ont été éliminés au profit de 2 ponts de hangar fermés qui s'étendaient sur presque toute la longueur du navire. L'espace total des zones du hangar supérieur et intermédiaire est passé à environ 93'000 pieds carrés (8'600 m2) ; le hangar inférieur est resté de la même taille. Le poste de pilotage supérieur a été étendu jusqu'à la proue, augmentant sa longueur à 249,17 mètres (817 pi 6 po) et augmentant la capacité des avions à 86 (61 opérationnels et 25 en stockage). Un 3e ascenseur au milieu du navire, mesurant 11,80 mètres sur 13 (38 pieds 9 pouces × 42 pieds 8 pouces), a été ajouté. Son dispositif de protection a été remplacé par un système hydraulique de type 1 de conception japonaise à 9 fils. La modernisation a ajouté une superstructure insulaire du côté bâbord du navire, ce qui était une disposition inhabituelle ; le seul autre transporteur à partager cette caractéristique était un contemporain, le Hiryū. Le côté bâbord a été choisi à titre expérimental pour voir si ce côté était meilleur pour les opérations aériennes en éloignant l'île des sorties d'échappement du navire. Le nouveau poste de pilotage s'inclinait légèrement d'avant en arrière à partir d'un point situé environ aux 3/8e de la distance vers l'arrière.
La vitesse de l'Akagi était déjà satisfaisante et les seuls changements apportés à ses machines étaient le remplacement des chaudières mixtes charbon/mazout par des unités modernes au mazout et l'amélioration des dispositifs de ventilation. Bien que la puissance du moteur ait augmenté de 131'200 à 133'000, sa vitesse a légèrement diminué de 32,50 à 31,20 nœuds (60,20 à 57,80 km/h, 37,4 à 35,9 mph) lors des essais en raison de l'augmentation de sa cylindrée à 41'300 tonnes longues (42'000 t). Sa soute a été augmentée à 7'500 tonnes longues (7'600 t) de fioul, ce qui a augmenté son endurance à 10'000 milles marins (18'520 km, 11'510 mi) à 16 nœuds (30 km/h, 18 mph). L'entonnoir vertical arrière a été modifié pour correspondre à l'entonnoir avant et incorporé dans le même boîtier.
Les 2 tourelles de canon sur le pont d'envol central ont été supprimées et 14 supports de canon jumeaux de 25 mm (1 po) de type 96 ont été ajoutés sur les sponsors. Ils ont tiré des projectiles de 0,25 kilogramme (0,55 lb) à une vitesse initiale de 900 m/s (3'000 pieds/s) ; à 50°, cela offrait une portée maximale de 7'500 m (8'200 yd) et un plafond effectif de 5'500 m (18'000 pi). La cadence de tir effective maximale n'était qu'entre 110 et 120 coups par minute en raison de la nécessité fréquente de changer les chargeurs de 15 coups. 6 directeurs de type 95 ont été installés pour contrôler les nouveaux canons de 25 mm et 2 nouveaux directeurs anti-aériens de type 94 ont remplacé les anciens types 91. Après la modernisation, l'Akagi portait un directeur Type 89 pour les canons de 20 cm (7,9 pouces) ; on ne sait pas combien ont été transportés avant cette date. L'équipage du navire est passé à 2'000 personnes après la reconstruction.
Les canons anti-aériens du navire étaient regroupés au milieu du navire et placés relativement bas sur la coque. Ainsi, les canons ne pouvaient pas être amenés directement vers l'avant ou vers l'arrière. De plus, l'îlot bloquait les arcs avant de la batterie portuaire. En conséquence, le navire était vulnérable aux attaques des bombardiers en piqué. Les canons de 12 cm de type 10e année du navire devaient être remplacés par des supports plus modernes de 12,70 cm (5 po) de type 89 en 1942. Les sponsons anti-aériens devaient être surélevés d'un pont pour leur permettre une certaine mesure de tir à travers le pont. Cela a été réalisé lors de la modernisation du Kaga. Cependant, le navire fut perdu au combat avant que la mise à niveau puisse avoir lieu.
Plusieurs faiblesses majeures de la conception de l'Akagi n'ont pas été corrigées. Les réservoirs de carburant d'aviation de l'Akagi étaient incorporés directement dans la structure du porte-avions, ce qui signifie que les chocs subis par le navire, tels que ceux provoqués par des bombes ou des obus, seraient transmis directement aux réservoirs, entraînant des fissures ou des fuites. De plus, la structure entièrement fermée des nouveaux ponts du hangar rendait la lutte contre les incendies difficile, du moins en partie parce que des vapeurs de carburant pouvaient s'accumuler dans les hangars. Au danger s'ajoutait l'exigence de la doctrine des transporteurs japonais selon laquelle les avions devaient être entretenus, ravitaillés et armés autant que possible sur les ponts du hangar plutôt que sur le poste de pilotage. De plus, le hangar et les ponts d'envol du porte-avions comportaient peu de protection blindée et il n'y avait aucune redondance dans les systèmes d'extinction d'incendie du navire. Ces faiblesses seront plus tard des facteurs cruciaux dans la perte du navire.
La modernisation de l'Akagi fut achevée le 31 août 1938. Il fut reclassé comme premier navire de réserve le 15 novembre, mais ne rejoignit la First Carrier Division que le mois suivant. Dans sa nouvelle configuration, le porte-avions a embarqué 12 chasseurs Mitsubishi A5M Type 96 « Claude » avec 4 pièces de rechange démontées, 19 bombardiers en piqué Aichi D1A « Susie » avec 5 pièces de rechange et 35 bombardiers torpilleurs horizontaux/torpilleurs Yokosuka B4Y « Jean » avec 16 pièces de rechange. Il a navigué vers les eaux du sud de la Chine le 30 janvier 1939 et y a soutenu des opérations terrestres, y compris des attaques sur Guilin et Liuzhou, jusqu'au 19 février, date à laquelle il est retourné au Japon. L'Akagi a soutenu les opérations dans le centre de la Chine entre le 27 mars et le 2 avril 1940. Il a été reclassé comme navire spécial (Tokubetse Ilomokan) le 15 novembre 1940, alors qu'il était en cours de révision.
Les expériences japonaises au large de la Chine avaient contribué à développer davantage la doctrine des porte-avions de l'IJN. L’une des leçons apprises en Chine était l’importance de la concentration et de la masse dans la projection de la puissance aéronavale à terre. Par conséquent, en avril 1941, l'IJN créa la First Air Fleet (Première Flotte Aérienne), ou Kido Butai, pour regrouper tous ses porte-avions sous un seul commandement. Le 10 avril, l'Akagi et le Kaga furent affectés à la Première Division de porte-avions dans le cadre de la nouvelle flotte de porte-avions, qui comprenait également la Deuxième (avec les porte-avions Hiryū et Sōryū) et la Cinquième (avec Shōkaku et Zuikaku) divisions de porte-avions. L'IJN a centré sa doctrine sur les frappes aériennes combinant les groupes aériens de divisions de porte-avions entières, plutôt que des porte-avions individuels. Lorsque plusieurs divisions de transporteurs opéraient ensemble, les groupes aériens des divisions étaient combinés. Cette doctrine de groupes d’attaque aérienne combinés, massifs et basés sur des porte-avions était la plus avancée du genre au monde. L'IJN, cependant, restait préoccupée par le fait que la concentration de tous ses porte-avions les rendrait susceptibles d'être anéantis d'un seul coup par une frappe aérienne ou de surface massive de l'ennemi. Ainsi, l'IJN a développé une solution de compromis dans laquelle les porte-avions de la flotte opéreraient en étroite collaboration au sein de leurs divisions de porte-avions, mais les divisions elles-mêmes opéreraient en formations rectangulaires lâches, avec environ 7'000 mètres (7'700 yd) séparant chaque porte-avions.
La doctrine japonaise stipulait que des groupes aériens entiers ne devaient pas être lancés dans une seule attaque massive. Au lieu de cela, chaque transporteur lancerait une « frappe de pont » de tous ses avions qui pourraient être repérés en même temps sur chaque poste de pilotage. Les vagues d'attaques suivantes consistaient en le prochain chargement d'avions. Ainsi, les attaques aériennes de la First Air Fleet consistaient souvent en au moins 2 vagues massives d'avions. La First Air Fleet n'était pas considérée comme la principale force de frappe stratégique de l'IJN. L'IJN considérait toujours la First Air Fleet comme une partie intégrante du Kantai Kessen de la Flotte Combinée ou groupe de travail de « bataille décisive » centré sur les cuirassés. L'Akagi a été désigné comme vaisseau amiral de la First Air Fleet, rôle que le navire a conservé jusqu'à son naufrage 14 mois plus tard.
Bien que la concentration d'un si grand nombre de porte-avions en une seule unité constituait un concept stratégique offensif nouveau et révolutionnaire, la First Air Fleet souffrait de plusieurs déficiences défensives qui lui donnaient, selon les mots de Mark Peattie, une « mâchoire de verre » : elle pouvait lancer un coup de poing, mais ne pouvait pas en prendre un. Les canons anti-aériens japonais et les systèmes de contrôle de tir associés présentaient plusieurs défauts de conception et de configuration qui limitaient leur efficacité. En outre, la patrouille aérienne de combat (CAP) de la flotte de l'IJN était composée de trop peu d'avions de combat et était gênée par un système d'alerte précoce inadéquat, notamment par l'absence de radar. De plus, de mauvaises communications radio avec les avions de combat ont empêché le commandement et le contrôle efficaces du CAP. De plus, les navires de guerre d'escorte des porte-avions n'étaient ni entraînés ni déployés pour fournir un soutien anti-aérien rapproché. Ces déficiences, combinées aux faiblesses du bord précédemment détaillées, finiraient par condamner l'Akagi et les autres transporteurs de la First Air Fleet.
En préparation de l'attaque, le navire était ancré à Ariake Bay, Kyushu à partir de septembre 1941, tandis que ses avions étaient basés à Kagoshima pour s'entraîner avec les autres unités aériennes de la First Air Fleet pour l'opération de Pearl Harbor. Une fois les préparatifs et l'entraînement terminés, l'Akagi se rassembla avec le reste de la First Air Fleet à Hitokappu Bay dans les îles Kouriles le 22 novembre 1941. Les navires partirent le 26 novembre 1941 pour Hawaï.
Commandé par le capitaine Kiichi Hasegawa, l'Akagi était le vaisseau amiral du vice-amiral Chūichi Nagumo pour la force de frappe de l'attaque sur Pearl Harbor qui tentait de paralyser la flotte américaine du Pacifique. L'Akagi et les 5 autres porte-avions, depuis une position à 230 milles marins (430 km, 260 mi) au nord d'Oahu, lancèrent 2 vagues d'avions le matin du 7 décembre 1941. Dans la première vague, 27 bombardiers torpilleurs Nakajima B5N « Kate » de l'Akagi ont torpillé les cuirassés Oklahoma, West Virginia et California tandis que 9 des Mitsubishi A6M Zero du navire ont attaqué la base aérienne de Hickam Field. Lors de la 2e vague, 18 bombardiers en piqué Aichi D3A « Val » du porte-avions ont ciblé les cuirassés Maryland et Pennsylvania, le croiseur léger Raleigh, le destroyer Shaw et le pétrolier de la flotte Neosho tandis que 9 Zéro ont attaqué divers aérodromes américains. L'un des Zéro du porte-avions a été abattu par des canons anti-aériens américains lors de la première vague d'attaque, tuant son pilote. Outre les avions ayant participé au raid, 3 chasseurs du porte-avions ont été affectés au CAP. L'un des chasseurs Zéro du porte-avions a attaqué un bombardier lourd Boeing B-17 Flying Fortress qui venait d'arriver du continent, y mettant le feu alors qu'il atterrissait à Hickam, tuant un membre de son équipage.
En janvier 1942, avec le reste des 1re et 5e divisions aéronavales, l'Akagi soutint l'invasion de Rabaul dans l'archipel de Bismarck, alors que les Japonais se déplaçaient pour sécuriser leur périmètre défensif sud contre les attaques venues d'Australie. Elle a fourni 20 B5N et 9 Zeros pour la frappe aérienne initiale sur Rabaul le 20 janvier 1942. La First Carrier Division a attaqué les positions alliées à proximité de Kavieng le jour suivant, dont l'Akagi a fourni 9 A6M Zeros et 18 D3A. Le 22, les D3A et Zeros de l'Akagi ont de nouveau attaqué Rabaul avant de retourner à Truk le 27 janvier. La 2e division aéronavale, avec Sōryū et Hiryū, avait été détachée pour soutenir l'invasion de l'île de Wake le 23 décembre 1941 et ne retrouva le reste de la force de frappe mobile qu'en février 1942.
L'Akagi, avec le Kaga et le porte-avions Zuikaku, partirent à la recherche des forces navales américaines qui attaquaient les Îles Marshall le 1 février 1942, avant d'être rappelés. Le 7 février, l'Akagi et les porte-avions des 1re et 2e divisions aéronavales reçurent l'ordre de se rendre au sud de la mer de Timor où, le 19 février, à partir d'un point situé à 100 milles marins (190 km, 120 mi) au sud-est de la pointe la plus orientale du Timor, ils lancèrent les frappes aériennes contre Darwin, en Australie, dans le but de détruire ses installations portuaires et aérodromes afin d'empêcher toute interférence avec l'invasion de Java. L'Akagi a contribué 18 B5N, 18 D3A et 9 Zeros à l'attaque, ce qui a surpris les défenseurs. 8 navires ont été coulés, dont le destroyer américain Peary, et 14 autres ont été endommagés. Aucun avion du porte-avions n'a été perdu dans l'attaque et l'attaque a été efficace pour empêcher Darwin de contribuer à la défense alliée de Java. Le 1 mars, le pétrolier américain Pecos est coulé par des D3A de Sōryū et Akagi. Plus tard dans la même journée, le destroyer américain Edsall fut attaqué et coulé par des D3A de l'Akagi et du Sōryū, en combinaison avec les tirs de 2 cuirassés et de 2 croiseurs lourds de la force d'escorte. L'Akagi et ses consorts ont couvert l'invasion de Java, bien que sa principale contribution semble avoir été de fournir 18 B5N et 9 Zero pour la frappe aérienne du 5 mars sur Tjilatjap. Ce groupe connut beaucoup de succès, coulant 8 navires dans le port et aucun avion de l'Akagi ne fut perdu. La plupart des forces alliées présentes dans les Indes néerlandaises se rendirent aux Japonais plus tard en mars. Le Kido Butai a ensuite navigué vers Staring Bay sur l'île de Célèbes pour faire le plein et récupérer.
Le 26 mars, l'Akagi a mis le cap sur le raid dans l'océan Indien avec le reste du Kido Butai. L'intention japonaise était de vaincre la flotte britannique de l'Est et de détruire la puissance aérienne britannique dans la région afin de sécuriser le flanc de leurs opérations en Birmanie. Le 5 avril 1942, l'Akagi lança 17 B5N et 9 Zeros lors d'une frappe aérienne contre Colombo, Ceylan, qui endommagea les installations portuaires. Aucun avion n'a été perdu et les pilotes du Zero ont affirmé avoir abattu une douzaine de chasseurs britanniques en défense. Plus tard dans la journée, 17 D3A de l'Akagi ont contribué à couler les croiseurs lourds britanniques Cornwall et Dorsetshire. Le 9 avril, il attaque Trincomalee avec 18 B5N, escortés par 6 Zeros qui prétendent avoir abattu 5 chasseurs Hawker Hurricane (dont seulement 2 peuvent être confirmés par les archives alliées) sans perte pour eux-mêmes. Pendant ce temps, un hydravion du cuirassé Haruna repéra le petit porte-avions Hermes, escorté par le destroyer australien Vampire, et tous les D3A disponibles furent lancés pour attaquer les navires. L'Akagi a fourni 17 bombardiers en piqué et ils ont aidé à couler les 2 navires ; ils ont également repéré le pétrolier RFA Athelstone, escorté par la corvette Hollyhock, et les ont coulés sans perte. Au cours des actions de la journée, le porte-avions a échappé de peu aux dommages lorsque 9 bombardiers britanniques Bristol Blenheim en provenance de Ceylan ont pénétré le CAP et largué leurs bombes à 11'000 pieds (3'400 m), manquant de peu le porte-avions et le croiseur lourd Tone. 4 des Blenheim ont ensuite été abattus par des chasseurs du CAP et 1 a été abattu par des avions lors de la frappe aérienne de retour des porte-avions. Après le raid, la force de frappe mobile du transporteur est retournée au Japon pour se rééquiper et se reconstituer.
Le 19 avril 1942, alors qu'ils étaient près de Taïwan lors du transit vers le Japon, l'Akagi, le Sōryū et le Hiryū furent envoyés à la poursuite des porte-avions américains Hornet et Enterprise, qui avaient lancé le raid Doolittle. Ils ne trouvèrent cependant qu'un océan vide, car les transporteurs américains avaient immédiatement quitté la zone pour retourner à Hawaï. L'Akagi et les autres transporteurs abandonnèrent peu de temps la poursuite et jetèrent l'ancre au mouillage de Hashirajima le 22 avril. Le 25 avril, le capitaine Taijiro Aoki a relevé Hasegawa de son poste de capitaine du porte-avions. Après avoir été engagé dans des opérations constantes pendant 4 mois et demi, le navire, ainsi que les 3 autres porte-avions des 1re et 2e divisions aéronavales, ont été rapidement réaménagés et réapprovisionnés en préparation pour la prochaine opération majeure de la flotte combinée, prévue pour commencer un mois. Par conséquent, la 5e Division Aéronavale, avec les Shōkaku et Zuikaku, avait été détachée à la mi-avril pour soutenir l'Opération Mo, aboutissant à la Bataille de la Mer de Corail. À Hashirajima, le groupe aérien de l'Akagi était basé à terre à Kagoshima et effectuait un entraînement au vol et aux armes avec les autres unités porte-avions de la First Air Fleet.
Préoccupé par les frappes des porte-avions américains dans les Îles Marshall, à Lae-Salamaua et par les raids de Doolittle, Yamamoto a décidé de forcer l'US Navy à une confrontation pour éliminer la menace des porte-avions américains. Il décida d'envahir et d'occuper l'île Midway, ce qui, il en était sûr, attirerait les forces aéronavales américaines au combat. Les Japonais ont baptisé l'invasion de Midway le nom de code Opération MI.
Le 25 mai 1942, l'Akagi partit avec la force de frappe aéronavale de la flotte combinée en compagnie des porte-avions Kaga, Hiryū et Sōryū, qui constituaient les 1re et 2e divisions aéronavales, pour l'attaque de l'île Midway. Une fois de plus, Nagumo a hissé son drapeau sur l'Akagi. En raison des dommages et des pertes subis lors de la Bataille de la Mer de Corail, la 5e Division Aéronavale avec les porte-avions Shōkaku et Zuikaku était absente de l'opération. Le complément d'avions de l'Akagi était composé de 24 Zeros, 18 D3A et 18 B5N.
Alors que la flotte était positionnée à 250 milles marins (460 km, 290 mi) au nord-ouest de l'île Midway à l'aube (04h45, heure locale) le 4 juin 1942, la partie de l'Akagi du raid aérien combiné de 108 avions était une frappe sur l’aérodrome de l’île de l’Est avec 18 bombardiers en piqué escortés par 9 Zero. Les B5N du porte-avions étaient armés de torpilles et tenus prêts au cas où des navires ennemis seraient découverts lors de l'opération Midway. La seule perte lors du raid du groupe aérien de l'Akagi fut un Zero abattu par des tirs AA et 3 endommagés ; 4 bombardiers en piqué ont été endommagés, dont 1 n'a pas pu être réparé. À l'insu des Japonais, l'US Navy avait découvert le plan MI japonais en déchiffrant le chiffre japonais et avait préparé une embuscade en utilisant ses 3 porte-avions disponibles, positionnés au nord-est de Midway.
L'un des bombardiers torpilleurs de l'Akagi a été lancé pour augmenter la recherche de tout navire américain susceptible de se trouver dans la zone. Le porte-avions a fourni 3 Zéro sur le total de 11 affectés à la patrouille aérienne de combat initiale au-dessus des 4 porte-avions. À 7h00, le porte-avions disposait de 11 chasseurs du CAP qui ont aidé à défendre le Kido Butai contre les premiers attaquants américains de l'île Midway à 7h10.
À cette époque, les porte-avions de Nagumo ont été attaqués par 6 Grumman TBF Avengers de l'US Navy du Torpedo Squadron 8 (VT-8) et 4 B-26 Marauders de l'armée de l'air américaine (USAAF), tous transportant des torpilles. Les Avengers s'en sont pris au Hiryū tandis que les Maraudeurs attaquaient l'Akagi. Les 30 CAP Zero en vol à ce moment-là, dont les 11 de l'Akagi, attaquent immédiatement l'avion américain, abattant 5 des Avengers et 2 des B-26. L'un des Zéro de l'Akagi, cependant, fut abattu par les tirs défensifs des B-26. Plusieurs Marauders ont largué leurs torpilles, mais tous ont raté ou n'ont pas réussi à exploser. Un B-26, piloté par le lieutenant James Muri, mitrailla l'Akagi après avoir largué sa torpille, tuant 2 hommes. Un autre, après avoir été gravement endommagé par des tirs antiaériens, ne s'est pas retiré de sa course et s'est dirigé directement vers le pont de l'Akagi. L'avion, soit en tentant un percutage suicide, soit hors de contrôle en raison de dégâts de combat ou d'un pilote blessé ou tué, a raté de peu de s'écraser sur le pont du porte-avions, ce qui aurait pu tuer Nagumo et son état-major, avant de faire la roue dans la mer. Cette expérience pourrait bien avoir contribué à la détermination de Nagumo à lancer une autre attaque sur Midway, en violation directe de l'ordre de Yamamoto de maintenir la force de frappe de réserve armée pour les opérations anti-navires.
À 7h15, Nagumo a ordonné aux B5N sur le Kaga et à l'Akagi de se réarmer de bombes pour une autre attaque sur Midway lui-même. Ce processus était limité par le nombre de chariots de munitions (utilisés pour manipuler les bombes et les torpilles) et d'ascenseurs de munitions, empêchant les torpilles d'être frappées en dessous jusqu'à ce que toutes les bombes soient sorties de leur chargeur, assemblées et montées sur l'avion. Ce processus prenait normalement environ une heure et demie ; il faudrait plus de temps pour amener l'avion jusqu'au poste de pilotage, s'échauffer et lancer le groupe d'attaque. Vers 7h40, Nagumo annula son ordre lorsqu'il reçut un message d'un de ses avions de reconnaissance indiquant que des navires de guerre américains avaient été repérés. 3 des CAP Zero de l'Akagi ont atterri à bord du porte-avions à 07h36. À 7h40, son seul éclaireur est revenu, n'ayant rien aperçu.
À 7h55, la prochaine frappe américaine depuis Midway arriva sous la forme de 16 bombardiers en piqué Marine SBD-2 Dauntless du VMSB-241 sous les ordres du major Lofton R. Henderson. Les 3 chasseurs CAP restants de l'Akagi faisaient partie des 9 qui attaquèrent les avions d’Henderson, abattant 6 d’entre eux alors qu’ils exécutaient une attaque de bombardement plané infructueuse sur le Hiryū. À peu près au même moment, les porte-avions japonais ont été attaqués par 12 forteresses volantes B-17 de l'USAAF, bombardant à partir de 20'000 pieds (6'100 m). La haute altitude des bombardiers a donné aux capitaines japonais suffisamment de temps pour anticiper l'endroit où les bombes atterriraient et réussir à manœuvrer leurs navires hors de la zone d'impact. 4 B-17 ont attaqué l'Akagi, mais l'ont raté avec toutes leurs bombes.
L'Akagi a renforcé le CAP avec le lancement de 3 Zero à 08h08 et de 4 à 08h32. Ces nouveaux Zero ont aidé à vaincre la prochaine frappe aérienne américaine de Midway, 11 Vought SB2U Vindicators du VMSB-241, qui ont attaqué le cuirassé Haruna à partir de 08h30. 3 des Vindicators ont été abattus et le Haruna a échappé aux dégâts. Bien que toutes les frappes aériennes américaines aient jusqu’à présent causé des dommages négligeables, elles ont maintenu les forces aéronavales japonaises en déséquilibre alors que Nagumo s’efforçait de préparer une réponse aux nouvelles, reçues à 08h20, de l’observation de forces aéronavales américaines au nord-est.
L'Akagi a commencé à récupérer sa force de frappe à Midway à 08h37 et a terminé peu après 09h00. Les avions qui ont atterri ont été rapidement frappés en contrebas, tandis que les équipages des porte-avions ont commencé à se préparer à repérer les avions pour la frappe contre les forces aéronavales américaines. Les préparatifs, cependant, ont été interrompus à 09h18 lorsque les premiers avions de transport américains à attaquer ont été aperçus. Il s’agissait de 15 bombardiers-torpilleurs Douglas TBD Devastator du VT-8, dirigés par John C. Waldron du porte-avions Hornet. Les 6 Zéro CAP de l'Akagi aéroportés rejoignirent les 15 autres chasseurs CAP actuellement en lice pour détruire les avions de Waldron. Les 15 avions américains ont été abattus alors qu’ils tentaient une attaque à la torpille sur le Soryū, laissant un aviateur survivant faire du surplace.
Peu de temps après, 14 Devastator du VT-6 du porte-avions Enterprise, dirigés par Eugene E. Lindsey, attaquèrent. L’avion de Lindsey essaya de prendre le Kaga en sandwich, mais le CAP, renforcé par 8 Zéro supplémentaires lancés par l'Akagi à 09h33 et 09h40, abattit tous les Devastator sauf 4, et le Kaga esquiva les torpilles. Les tirs défensifs des Devastator abattirent l’un des Zéro de l’Akagi.
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Quelques minutes après les attaques d’avions-torpilleurs, des bombardiers en piqué américains basés sur des porte-avions sont arrivés au-dessus des porte-avions japonais presque sans être détectés et ont commencé leurs plongées. C’est à ce moment-là, vers 10h20, que, selon les mots de Jonathan Parshall et Anthony Tully, « les défenses aériennes japonaises allaient finalement échouer de manière catastrophique ». 28 bombardiers en piqué de l’Enterprise, dirigés par C. Wade McClusky, commencèrent une attaque sur le Kaga, le touchant avec au moins 4 bombes. À la dernière minute, l’un des éléments de McClusky des 3 bombardiers du VB-6, dirigé par le commandant d’escadron Richard Best qui en déduisit que le Kaga était mortellement endommagé, se détacha et plongea simultanément sur l'Akagi. Vers 10h26, les 3 bombardiers l’ont touché avec une bombe de 1'000 livres (450 kg) et l’ont manquée de peu avec 2 autres. Le premier accident évité de justesse a atterri à une distance de 5 à 10 m (16 à 33 pieds) à bâbord, près de son île. La 3e bombe a manqué de peu le pont d’envol et a plongé dans l’eau à côté de la poupe. La 2e bombe, probablement larguée par Best, a atterri sur le bord arrière de la gouverne de profondeur centrale et a explosé dans le hangar supérieur. Cet impact a déclenché des explosions parmi les bombardiers-torpilleurs B5N entièrement armés et ravitaillés en carburant qui se préparaient pour une frappe aérienne contre les porte-avions américains, entraînant un incendie incontrôlable.
À 10h29, Aoki ordonna d’inonder les magasins du navire. Les poudrières avant ont été rapidement inondées, mais les poudrières arrière ne l’étaient pas dues à des soupapes endommagées, probablement causées par l’accident évité de justesse à l’arrière. La pompe à eau principale du navire semble également avoir été endommagée, ce qui entrave considérablement les efforts de lutte contre l’incendie. Sur le pont supérieur du hangar, à 10h32, les équipes de contrôle des avaries ont tenté de maîtriser la propagation des incendies en utilisant le système d’extinction d’incendie au CO2 à un seul coup. On ne sait pas si le système fonctionnait ou non, mais la combustion du carburant d’aviation s’est avérée impossible à contrôler, et de graves incendies ont commencé à progresser plus profondément à l’intérieur du navire. À 10h40, d’autres dommages causés par l’accident évité de justesse à l’arrière se sont manifestés lorsque le gouvernail du navire s’est bloqué de 30 degrés sur tribord lors d’une manœuvre d’évitement.
Peu de temps après, les incendies ont ravagé le pont d’envol et la chaleur et la fumée ont rendu la passerelle du navire inutilisable. À 10h46, Nagumo transfère son pavillon sur le croiseur léger Nagara. L’Akagi s’est arrêté net dans l’eau à 13h50 et son équipage, à l’exception d’Aoki et du personnel de contrôle des avaries, a été évacué. Il a continué à brûler alors que son équipage menait une bataille perdue d’avance contre les incendies qui se propageaient. Les équipes de contrôle des avaries et Aoki ont été évacués du navire encore flottant plus tard dans la nuit.
À 4h50 le 5 juin, Yamamoto ordonna le sabordage de l’Akagi, disant à son état-major : « J’étais autrefois le capitaine de l’Akagi, et c’est avec un profond regret que je dois maintenant ordonner qu’il soit coulé. » Les destroyers
Le 20 octobre 2019, le directeur des opérations sous-marines de Vulcan Inc., Rob Kraft, et l’historien du Naval History and Heritage Command, Frank Thompson, à bord du RV Petrel, ont identifié l’épave de l’Akagi à l’aide d’un sonar à haute fréquence. Situé à 2'100 km au nord-ouest de Pearl Harbor, l'Akagi a été trouvé à une profondeur de 18'011 pieds (5'490 m). Il est rapporté que l’épave est debout, sur sa quille et est en grande partie intacte. 2 jours avant la découverte de l’Akagi, Petrel avait découvert l’épave du Kaga.
L’épave de l’Akagi a été visitée et photographiée par le navire de recherche EV Nautilus en septembre 2023.
![le plan à 2 vues de l'IJN Akagi [Porte-avions]](images/model/takom/5023/reel/blueprint_2.png)
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Isoroku Yamamoto |
Ryūnosuke Kusaka |
Kiichi Hasegawa |
Taijiro Aoki |
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| Comment le Japon a ressuscité un porte-avions coulé pendant la Seconde guerre mondiale par Les Echos | First Visual Survey of IJN Akagi 赤城 - Historic Battle of Midway Shipwreck par EVNautilus |
Le modèle est un kit qui reproduit l'ilot et le pont d'envol de l'IJN Akagi à l'échelle 1/72.
NDLR : le fichier de la notice est trop grand pour que je puisse le mettre sur le site comme d'habitude. Donc je passe par mon Google Drive. Vous pouvez le télécharger en toute quiétude.
Vous pouvez le trouver pour l'instant sur :
Sprue Brother Models à 52€34 ($55.99)
Domino Model à 54€50
MBK à 54€95
OupsModel à 55€80
airdesign.sk à 55€90
Serious Models à 59€
Remarque : Les prix et la disponibilité ne sont donnés qu’à titre indicatif.
