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Richard Lee Petty (né le 2 juillet 1937), surnommé « The King », est un ancien pilote de course automobile américain qui a couru de 1958 à 1992 dans l'ancienne NASCAR Grand National et Winston Cup Series (maintenant appelée NASCAR Cup Series), notamment au volant du n°43 Plymouth/Pontiac pour Petty Enterprises. Il a été le premier pilote à remporter 7 fois le championnat Cup Series (un record désormais à égalité avec Dale Earnhardt et Jimmie Johnson), tout en remportant un record de 200 courses au cours de sa carrière. Cela comprenait la victoire du Daytona 500 un record à 7 reprises et la victoire d'un record de 27 courses en une saison (1967).
Statistiquement, il est le pilote le plus accompli de l'histoire du sport et l'une des figures les plus respectées du sport automobile dans son ensemble. Petty reste très actif dans le sport en tant que propriétaire d'une équipe NASCAR (Petty GMS Motorsports) dans la Cup Series, et propriétaire de Petty's Garage (atelier de restauration et de modification de voitures) à Level Cross, en Caroline du Nord.
Au cours de ses 35 ans de carrière, Petty a récolté un nombre record de pôles (123) et plus de 700 top 10 en un record de 1'184 départs, dont 513 départs consécutifs de 1971 à 1989. Petty a été le premier pilote à remporter son 500e départ de course. , rejoint par Matt Kenseth en 2013. Il a été intronisé dans la classe inaugurale du NASCAR Hall of Fame en 2010.
Le musée Richard Petty se trouvait autrefois à Randleman, en Caroline du Nord, mais est retourné à son emplacement d'origine à Level Cross en mars 2014.
Il a également fait une apparition dans Cars (ainsi que Cars 3) en tant que The King, un personnage partiellement basé sur lui-même, où dans le film, le personnage a hâte de gagner sa dernière course avant la retraite.
Petty est un pilote de 2e génération. Son père, Lee Petty, a remporté le premier Daytona 500 en 1959 et a également été triple champion NASCAR.
Petty a épousé Lynda Owens en 1958. Elle est décédée le 25 mars 2014 à son domicile de Level Cross, en Caroline du Nord, à l'âge de 72 ans, après une longue bataille contre le cancer. Ils ont eu 4 enfants, dont Kyle Petty. La famille réside dans la ville natale de Petty, Level Cross, en Caroline du Nord.
Le fils de Richard, Kyle, était également pilote NASCAR. Son petit-fils, Adam (le fils de Kyle), a été tué dans un accident d'entraînement au New Hampshire Motor Speedway le 12 mai 2000, 5 semaines après la mort de Lee Petty. Le frère d'Adam, Austin, est président émérite et fondateur de Victory Junction, un camp du SeriousFun Children's Network créé par les Pettys après la mort d'Adam.
Petty est né à Level Cross, en Caroline du Nord, le fils d'Elizabeth Petty (née Toomes) et de Lee Arnold Petty, également pilote NASCAR, et le frère aîné de la personnalité NASCAR Maurice Petty. Il a fait ses études à Randleman, en Caroline du Nord, et a fréquenté le Randleman High School, où il était gardien de conférence dans l'équipe de football. Après avoir obtenu son diplôme en 1955, il a suivi un cours de commerce au Greensboro Junior College, puis a commencé à travailler pour la société de course de son père, Petty Enterprises. Il a commencé sa carrière NASCAR le 18 juillet 1958, 16 jours après son 21e anniversaire. Sa première course a eu lieu au stade CNE à Toronto, Ontario, Canada (le site du BMO Field et du Honda Indy Toronto actuellement). En 1959, il a été nommé NASCAR Rookie of the Year, après avoir produit 9 top 10, dont 6 Top 5. Cette année-là, il avait participé au Daytona 500 inaugural au nouveau Daytona International Speedway, mais après la fin de sa journée en raison d'un problème de moteur, il a rejoint l'équipe de ravitaillement de son père Lee, qui a remporté la course. À Lakewood, en Géorgie, en 1959, Petty remporte sa première course, mais son père Lee proteste, se plaignant d'une erreur de score de la part des officiels. Quelques heures plus tard, Lee a remporté la victoire.
En 1960, il a terminé 2e de la NASCAR Grand National Points Race et a remporté sa première victoire en carrière au Charlotte Fairgrounds Speedway. 1963 a été son année de percée, gagnant sur des pistes comme Martinsville et Bridgehampton. En 1964, au volant d'une puissante Plymouth avec un nouveau moteur Hemi, Petty a mené 184 des 200 tours pour remporter son premier Daytona 500, en route vers 9 victoires, gagnant plus de 114'000 dollars et son premier championnat Grand National.
Se joignant au boycott de Chrysler de NASCAR en raison de l'interdiction par l'organisme organisateur du moteur Hemi, Petty a passé une grande partie de 1965 à concourir en tant que coureur de dragsters. Petty Enterprises a installé le Hemi dans la nouvelle Barracuda compact et a inscrit « OUTLAWED » sur la portière. Il a écrasé cette voiture à Southeastern Dragway, à Dallas, en Géorgie, le 28 février 1965, tuant un garçon de 8 ans et en blessant 7 autres. Petty, son père Lee et Chrysler Corporation ont fait face à des poursuites totalisant plus d'un million de dollars, bien que Petty et son équipe soient parvenus à des règlements avec les poursuites dans le mois suivant le dépôt des poursuites. Par la suite, une 2e Hemi Barracuda a été construite, cette fois avec un empattement modifié et éventuellement avec une injection de carburant Hilborn.
Cette voiture portait un grand « 43 JR » sur la portière. La voiture a eu beaucoup de succès, remportant sa catégorie aux Bristol Spring Nationals et participant à de nombreuses courses par match contre des coureurs bien connus tels que Ronnie Sox, Don Nicholson, Phil Bonner, Huston Platt, Hubert Platt et Dave Strickler. Même après son retour en NASCAR une fois la Hemi rétabli, Richard a continué les courses de dragsters sur la 43 JR jusqu'au début de 1966. Le 27 février 1966, Richard Petty a surmonté un déficit de 2 tours pour remporter son 2e Daytona 500 lorsque la course a été arrêtée au tour 198 sur 200 à cause d'un orage. Cela fait de lui le premier pilote à remporter l'épreuve 2 fois. En 1966, il remporte la toute première course au Middle Georgia Raceway (Morelock 200). Petty a battu le record NASCAR d'un demi-mile pour les pistes d'un demi-mile avec une vitesse moyenne de 82,023 miles par heure lors de l'événement de 100 miles (160km). Il y remportera 4 victoires au cours de sa carrière, dont une en 1970 où il était très malade avant la course. 1967 est une année charnière. Cette année-là, Petty a remporté 27 des 48 courses auxquelles il a participé, dont un record de 10 victoires consécutives (entre le 12 août et le 1 octobre 1967). Il a remporté son 2e Grand Championnat National. L'une des 27 victoires était le Southern 500 à Darlington, qui serait sa seule victoire du Southern 500. Sa domination dans cette saison lui a valu le surnom de « King Richard ». Il était auparavant connu sous le nom de « Randleman Rocket ».
En 1968, Petty a remporté 16 courses, dont la dernière course à Occoneechee Speedway.
En 1969, Ford a considérablement renforcé son implication d'usine dans NASCAR en présentant la Ford Torino Talladega. La Talladega a été spécialement conçu pour donner à Ford un avantage concurrentiel en étant plus aérodynamique et donc plus rapide, en particulier sur les pistes de super-speedway de plus d'un mile de long. Petty a changé de marque pour Ford, car il pensait que la Plymouth n'était pas compétitive sur les super-autoroutes ; il voulait une Dodge Daytona glissante mais les dirigeants de Chrysler ont insisté pour qu'il reste à Plymouth. Il gagnerait 10 courses et terminerait 2e aux points. Gagné en 1970 par l'élégante nouveelle Plymouth Superbird avec nez de requin et aile porte-serviettes, Petty est retourné à Plymouth pour la saison 1970. C'est la voiture dans laquelle Petty est jeté dans le film Pixar Cars (2006), dans lequel Richard et Lynda Petty avaient des rôles de voix.
Le 14 février 1971, Petty a remporté son 3e Daytona 500, au volant d'une toute nouvelle Plymouth Road Runner (pour 1971) et battant Buddy Baker, d'un peu plus d'une longueur de voiture en route vers une autre année historique, faisant de lui le premier pilote à gagner la course 3 fois. Il a remporté 20 courses supplémentaires (ce qui ferait de lui le premier pilote à gagner plus d'un million de dollars en gains de carrière) et a remporté son 3e Grand Championnat National. À la fin de la saison 1971, Chrysler a déclaré aux Petty qu'ils ne recevraient plus de soutien financier direct de l'usine ; cela a donné à l'équipe Petty une grande inquiétude.
En 1972, STP a commencé ce qui allait devenir un accord de parrainage réussi de 28 ans avec Petty, cependant, cela a marqué la fin de son célèbre travail de peinture « Petty Blue ». STP avait précédemment insisté sur une couleur rouge orangé entièrement STP pour les voitures, mais Petty a hésité et après une séance de négociation toute la nuit, le schéma de peinture familier STP orange/Petty blue a été accepté comme un compromis qui ferait plus tard partie de « Les schémas de peinture de sport automobile de STP », notamment la victoire de Gordon Johncock aux 500 Indianapolis de 1982 (où la voiture avait un schéma principalement « Petty Blue »). Grâce à ses 28 classements dans le Top 10 (25 classements dans le Top 5 et 8 victoires), Petty a remporté son 4e championnat NASCAR Cup Series. 1972 a été une année de changement à d'autres égards, car c'était la dernière année où Petty ferait campagne pour une voiture de course basée à Plymouth ; comme au milieu de l'année, il a fait ses débuts pour conduire une Dodge Charger 1972 nouvellement construite dans quelques courses (en remportant l'une d'entre elles), car il pensait que la voiture aurait un léger avantage aérodynamique sur le style de carrosserie Plymouth. Lors d'un duel de pilotes le 18 février 1973, Petty, dans une Dodge Charger 1973 nouvellement construite (un style de carrosserie qu'il utilisera exclusivement jusqu'à la fin de 1977), a survécu à Baker (maintenant avec l'équipe de course K&K Insurance Dodge) pour remporter son 4e Daytona 500 après que le moteur de Baker a lâché avec 6 tours à faire. Un an plus tard, Petty a remporté le Daytona 450 (raccourci de 20 tours {50mi/80km} en raison de la crise énergétique) pour la 5e fois en route vers son 5e championnat de la Coupe Winston.
1975 a été une autre année historique pour Petty, puisqu'il a remporté le World 600 pour la première fois de sa carrière, l'une des 13 victoires en route vers sa 6e Winston Cup. Les 13 victoires sont un record NASCAR moderne (de 1972 à aujourd'hui) pour les victoires en une saison et ont été à égalité en 1998 par Jeff Gordon , bien que Gordon ait remporté 13 courses sur 33, contre 13 courses sur 30 pour Petty. En 1976, Petty a été impliqué dans l'une des finitions les plus célèbres de l'histoire de NASCAR. Petty et David Pearson couraient dans le dernier tour du virage 4 du Daytona 500. Alors que Petty tentait de dépasser Pearson, à la sortie du virage 4, le pare-chocs arrière droit de Petty a heurté le pare-chocs avant gauche de Pearson. Pearson et Petty ont tous 2 tourné et ont heurté le mur tendu avant. La voiture de Petty s'est immobilisée à quelques mètres de la ligne d'arrivée, mais son moteur a calé. La voiture de Pearson avait heurté le mur tendu avant et coupé une autre voiture, mais son moteur tournait. Des membres de l'équipe au stand de Petty sont sortis sur la piste et ont tenté de pousser la voiture jusqu'à la ligne d'arrivée, mais ont finalement échoué. Pearson a pu conduire sa voiture vers la ligne d'arrivée, tandis que la voiture de Petty ne redémarrait pas. Pearson a dépassé Petty sur l'herbe intérieure et a remporté le Daytona 500. Petty a été crédité de la 2e place.
Curieusement, 1978 se démarquera comme la seule année de son apogée où Petty n'a pas visité le cercle des gagnants. L'équipe Petty Enterprises n'a pas réussi à faire fonctionner correctement la nouvelle Dodge Magnum de 1978, même si beaucoup de temps, d'efforts et de foi ont été consacrés à masser les voitures. Mécontent des 7 classements parmi les 5 premiers et 11 parmi les 10 premiers (y compris les 3 deuxièmes places), Petty a décidé que sa relation de longue date avec Chrysler ne pouvait pas continuer et il a plutôt commencé à piloter une Chevrolet Monte Carlo 1974 d'occasion lors de la course d'automne au Michigan. Le retour dans le giron de General Motors s'est avéré un succès puisque Petty a enregistré 6 classements parmi les 10 premiers lors des 10 dernières courses de la saison 1978 et a terminé 6e au classement final. Il obtiendra des résultats encore meilleurs en 1979. Petty a remporté le Daytona 500 dans une iiOldsmobile Cutlass Supreme dans la « Famous Finish » et a couru la plupart des courses restantes dans une Chevrolet, remportant 4 courses supplémentaires et remportant le championnat NASCAR pour la septième et dernière fois par 11 points, ce qui était la marge de points la plus proche de l’histoire de la NASCAR jusqu’en 1992.
Petty a remporté 2 autres Daytona 500 en 1979 et 1981. En 1979, il a mis fin à une sécheresse de 45 courses, remportant son 6e Daytona 500, le premier à être télévisé en direct de drapeau à drapeau ; il deviendrait notoire pour une bagarre entre concurrents après l'arrivée controversée. Petty a remporté la course alors que les voitures de 1e et 2e places de Donnie Allison et Cale Yarborough se sont écrasées dans le dernier tour. Petty a résisté à Darrell Waltrip et A. J. Foyt. La course est également considérée comme étant la genèse de la montée actuelle de la popularité de NASCAR. La Côte Est a été enneigée par un blizzard, donnant à CBS un public captif. La victoire faisait partie du 7e et dernier championnat NASCAR Winston Cup de Petty. Il a réussi à retenir Waltrip pour remporter le titre en 1979.
En 1980, Petty a remporté 2 courses au début de l'année à North Wilkesboro et à Nashville, mais un violent accident à Pocono en juillet 1980 a mis fin à ses espoirs de championnat. Il a terminé 4e aux points.
Pour 1981, NASCAR a dicté que toutes les équipes devaient se présenter avec les nouvelles voitures réduites à empattement de 110 pouces, que Detroit construisait depuis 1979. Bien que Petty ait eu du succès avec les voitures Chevrolet et Oldsmobile qu'il conduisait, il voulait revenir à ses racines Mopar. Après avoir reçu un appel téléphonique de Lee Iacocca (qui a personnellement demandé à Petty de faire campagne avec une Dodge pour 1981), l'équipe Petty a construit une superbe Dodge Mirada de 1981 et l'a emmenée à Daytona en janvier 1981 pour des essais à grande vitesse. Les fans de Petty étaient également en grande partie fans de ses Dodge, alors quand la nouvelle des tests de Mirada a été annoncée, environ 15'000 personnese se sont présentés le 17 janvier 1981 à Daytona Speedway pour regarder Petty mettre la Dodge à l'épreuve. Pour les fans, la voiture ne pouvait pas faire mieux que 186 milles à l'heure, environ 8 milles à l'heure de moins que les voitures GM et Ford. Petty a renoncé à retourner chez Dodge sachant que pour les superspeedways, la Mirada ne serait pas compétitive, et a acheté une Buick Regal pour la course de Daytona. Lors du Daytona 500 de 1981, Petty a utilisé un carburant uniquement pour son dernier arrêt au stand, avec 25 tours à faire, pour surpasser Bobby Allison et remporter sa 7e et dernière victoire au Daytona 500. Cette victoire a marqué un grand changement dans l'équipe de course de Petty. Dale Inman, chef d'équipe de longue date de Petty, a quitté l'équipe après la victoire de Daytona (Inman remporterait un 8e championnat en tant que chef d'équipe en 1984 avec Terry Labonte).
Alors que la saison 1981 donne 3 victoires à Petty, il estime que la saison est un échec, et que les Regal sont mal gérés et manquent de fiabilité. Pour 1982, il passe au Grand Prix de Pontiac, avec la promesse d’un soutien substantiel de l’usine de Pontiac. 1982 était une répétition de 1978, et aucune victoire ne devait être remportée. Au début, le Grand Prix se comportait un peu comme la Dodge Magnum de 1978, avec des problèmes de maniabilité et de vitesse. Vers la fin de 1982, les choses se sont améliorées avec plusieurs top 10, ce qui a ouvert la porte à une saison 1983 réussie avec 3 victoires et plusieurs top 5 et top 10. En 1983, il a brisé sa série de 43 courses sans victoire de 1982 avec une victoire au Carolina 500 1983, devançant à peine un jeune Bill Elliott. Après une victoire controversée à Charlotte en octobre 1983 (reconnue par la NASCAR comme la victoire n°198), Petty quitte l’équipe de course que son père a fondée pour la saison 1984. Il a passé 1984 et 1985 à conduire pour Mike Curb avant de retourner chez Petty Enterprises en 1986.
En raison de la course combinée Myers Brothers 250 de 1971 en 1971 où Petty a terminé 2e dans une voiture Grand National tandis que le vainqueur Bobby Allison conduisait une voiture Grand American, il y a un différend technique concernant la course qui est créditée comme sa 200e victoire. NASCAR n’a pas crédité Petty d’une victoire de classe, ce qui était un différend qui a affecté 2 autres pilotes, Elmo Langley et Charlie Glotzbach, qui ont tous 2 piloté dans des courses combinées cette saison-là, terminant 2es derrière les voitures Grand American. En vertu des règles modernes de course combinée NASCAR pour diverses séries, Petty serait crédité de ce qui serait reconnu comme sa 135e victoire. Le 20 mai 1984, Petty a remporté ce qui, en vertu de la réglementation moderne, serait reconnu comme sa 200e victoire de classe Coupé, la Budweiser 500 au Dover International Speedway, lorsque la victoire de la classe Winston-Salem est reconnue.
Le 4 juillet 1984, Petty remporte sa 200e course officiellement reconnue (et ce qui s’avérera être sa dernière victoire) au Firecracker 400 au Daytona International Speedway. La course a été mémorable : au 158e tour, Doug Heveron a chuté, faisant sortir le drapeau jaune d’avertissement, transformant essentiellement le tour 158 en dernier tour alors que les 2 pilotes se battaient pour revenir à la ligne de départ-arrivée. Petty et Cale Yarborough l’ont coupé en dés dans ce tour, Yarborough rédigeant et prenant une avance précoce avant que Petty ne réussisse à franchir la ligne de départ/arrivée avec seulement une longueur d’avance (cela n’est plus possible en raison du changement de règle de 2003 gelant le champ immédiatement après avertissement. En outre, la règle du damier vert-blanc a été créée pour si le drapeau jaune était agité avec 2 tours restants, mais pas avec 1 tour restant, en 2004. En outre, en vertu des règles de course combinées, Petty serait reconnu pour sa 201e victoire en vertu des règles actuelles). Le président Ronald Reagan était présent, le premier président en exercice à assister à une course NASCAR. Reagan a célébré cette étape importante avec Petty et sa famille dans la voie de la victoire.
Au début de 1988, Petty s’est rendu en Australie pour aider à promouvoir une course d’exhibition NASCAR au nouveau Calder Park Thunderdome, la première course NASCAR en dehors de l’Amérique du Nord. Bien qu’il n’ait pas participé à la course inaugurale de la piste, la Goodyear NASCAR 500 (bien que son fils Kyle l’ait fait), lors des essais sur la piste de 1,119 mi (1,801km) que le propriétaire Bob Jane avait modelée sur le Charlotte Motor Speedway, Richard Petty a établi un record du tour non officiel de 28,2 secondes (142,85 mph). Cela l’aurait en fait placé en pole position pour la course, car le temps le plus rapide des qualifications officielles a été réalisé par Neil Bonnett, membre de l’Alabama Gang, qui a enregistré un tour de 28,829 secondes (139,734 mph) lors de son Grand Prix Pontiac.
Le 1 octobre 1991, Petty annonce qu’il prend sa retraite après la saison 1992. Le dernier top dix de Petty a eu lieu à la Budweiser de 1991 au Glen, la même course où J. D. McDuffie a été tué dans un accident au cinquième tour. Petty a choisi de courir toute la saison 1992, pas seulement des événements sélectionnés comme d’autres pilotes l’ont fait avant leur retraite. Sa tournée d’appréciation des fans d’un an l’a emmené à travers le pays, participant à des événements spéciaux, des cérémonies de remise de prix et des réunions liées aux fans. Racing Champions a lancé une ligne promotionnelle de voitures moulées sous pression pour chaque course du Petty’s Farewell Tour.
Au Pepsi 400 de 1992 le 4 juillet 1992, Petty s’est qualifié sur la première ligne pour la première fois depuis 1986. Avant le départ de la course, il a été honoré par une cérémonie de cadeaux qui comprenait une visite du président George H. W. Bush. Lorsque le drapeau vert est tombé, Petty a mené les 5 premiers tours alors que la foule des Fêtes applaudissait sauvagement. Malheureusement, la chaleur accablante l’a forcé à abandonner après seulement 84 tours.
Malgré un calendrier chargé et des résultats médiocres, Petty a réussi à se qualifier pour les 29 courses en 1992. Lors de sa dernière visite sur chaque piste, Petty menait le peloton sur le tour de rythme pour saluer les fans. La dernière course de Petty fut le Hooters 500 de fin de saison à l’Atlanta Motor Speedway. La dernière apparition de Petty, ainsi que le fait qu’il s’agissait du premier départ en carrière de Jeff Gordon et du 2e championnat aux points le plus serré de l’histoire de la NASCAR, avec 6 pilotes mathématiquement éligibles pour remporter le championnat, signifiaient qu’il est salué à ce jour comme la plus grande course de l’histoire de la NASCAR. Un nombre record de 160'000 spectateurs assistent à la course et célèbrent les adieux de Petty. La course au titre a été la plus intense de l’histoire du sport. Le prétendant au championnat, Davey Allison, a été mêlé à une chute avec Ernie Irvan, anéantissant ses espoirs de titre. Les prétendants Mark Martin, Kyle Petty et Harry Gant ont pris du retard à long terme, ce qui a laissé Bill Elliott et Alan Kulwicki se disputer le titre. La course s’est terminée dans le dernier tour avec Elliott gagnant et Kulwicki remportant le championnat par 10 points en raison du plus grand nombre de tours, un tour de plus qu’Elliott, ce qui lui a donné un bonus de 5 points.
Confronté à une pression intense, Petty a à peine réussi à se qualifier à Atlanta, affichant la 39e vitesse la plus rapide sur 41 voitures. Il n’aurait pas été éligible pour la position de départ provisoire et devait se qualifier sur la vitesse. Au 94e tour, Petty s’est empêtré dans un accident et sa voiture a pris feu. Petty a sorti la voiture de la piste et est sorti indemne de la machine en feu. Son équipe au stand a travaillé avec diligence avec moins de 20 tours à faire pour remettre la voiture en marche, et à 2 tours de la fin, Petty est sorti des stands et a été crédité comme courant à l’arrivée lors de sa dernière course. Il a pris son dernier drapeau à damier terminant en 35e position. Après la course, Petty a fait le tour de la piste pour saluer les fans une dernière fois dans sa marque de fabrique STP Pontiac.
L’année suivante, il est revenu dans une voiture de course une fois de plus. Le 18 août 1993, NASCAR participe à un test de pneus à l’Indianapolis Motor Speedway, en préparation pour le Brickyard 400 1994. Petty a fait plusieurs tours autour de la piste, puis a fait don de sa voiture au musée du Speedway.
Petty monte à nouveau dans une voiture de course en 2003 la semaine de la dernière course sous la bannière Winston au Homestead-Miami Speedway et fait un tour en solo en l’honneur de ses 7 championnats de la Winston Cup pour le salut de Winston aux champions.
En 2009, au Coke Zero 400 à Daytona, pour le 25e anniversaire de sa dernière et 200e victoire en 1984, Petty était au volant de l’une de ses voitures de course Pontiac des années 1980 pendant les tours de rythme, menant le peloton pour le premier tour d’allure. Le peloton l’a divisé et il a suivi derrière le peloton pendant un tour de plus avant de le ramener.
Au Southern 500 2017 à Darlington, Petty a mené le peloton pendant plusieurs tours de rythme dans sa Plymouth Belvedere. Petty est apparemment resté dehors un tour plus longtemps que prévu et a été signalé avec humour par le starter. Petty a suivi la voiture de rythme sur la route des stands au début de la course.
Dans les dernières années de sa carrière, Petty a développé la carrière du chef d’équipe Robbie Loomis, qui était à la tête de Petty Enterprises en tant que chef d’équipe dans les années 1990, et a remporté 3 courses : le Checker Auto Parts 500 1996 à Phoenix, l’ACDelco 400 1997 au North Carolina Speedway, tous 2 avec Bobby Hamilton au volant, et le Goody’s Body Pain 500 1999 au Martinsville Speedway avec John Andretti au volant.
Il est demeuré propriétaire de l’exploitation jusqu’à ce que son fils Kyle Petty prenne en charge les opérations quotidiennes une décennie plus tard.
Cependant, en 2008, Kyle Petty a été libéré par Petty Enterprises, et en raison du manque de sponsoring, Petty Enterprises a été racheté par Gillett-Evernham Motorsports. Le nom devait à l’origine rester le même, mais en raison du départ d’Evernham, il a été renommé Richard Petty Motorsports, bien que George Gillett continue de posséder la majorité de l’équipe.
En novembre 2010, un groupe d’investissement comprenant Medallion Financial Corp., Douglas G. Bergeron et Petty a signé et conclu la vente des actifs de course de Richard Petty Motorsports. Andrew M. Murstein, président de Medallion, cherchait un investissement dans le sport depuis 2008, date à laquelle il a formé une société d’acquisition à vocation spéciale avec Hank Aaron, membre du conseil d’administration de Medallion, et d’autres.
En 1995, Petty a déménagé à la cabine de diffusion télévisée rejoignant CBS en tant que commentateur de couleur.
Petty a promis à sa mère de ne pas accepter de parrainage d’alcool. Par conséquent, il n’a jamais collecté de sponsor pour le Bud Pole Award et n’a participé qu’une seule fois au Busch Clash, en 1980.
En plus de ses nombreuses victoires, on se souvient également de Petty pour 3 des nombreux accidents incroyables auxquels il a survécu :
En 1978, Petty a été élu à la Commission du comté de Randolph en tant que républicain. En 1980, il a approuvé John Connally pour la nomination républicaine à la présidence. Selon Petty, c'était un « coup de poing » entre Connally et Ronald Reagan, mais il a choisi Connally « essentiellement pour sa personnalité. Et Connally a été là-bas à Washington de nombreuses fois pour faire beaucoup de choses. Il connaît mieux le système. » Il a été réélu à la commission du comté en 1982, 1986 et 1990. Au cours de sa tournée de retraite de 1992, Petty a fait un tour de parade avant chaque course à l'exception du Southern 500, où le candidat démocrate à la présidentielle Bill Clinton a été grand maréchal. En 1993, Petty a formé un comité d'action politique pour soutenir les candidats républicains. En 1996, il était le candidat républicain au poste de secrétaire d'État de Caroline du Nord, mais a été battu par la sénatrice d'État Elaine Marshall aux élections générales. Petty a été considéré à tort comme un shoo-in et sa campagne a été sporadique. Suite à sa défaite, Petty a déclaré « Si j'avais su que je n'allais pas gagner, je n'aurais pas couru. » En juin 2016, il a fait une apparition sur scène avec Donald Trump.
Petty est actuellement porte-parole des produits Liberty Medical, Cheerios et GlaxoSmithKline Nicorette et Goody's Headache Powder. Il avait également été présenté sur des serviettes en papier Brawny pendant un temps limité lorsque la société a remplacé son image par plusieurs « vrais hommes Brawny ». Petty et son fils Kyle ont prêté leur talent pour animer Lifting It Right, un DVD de formation sur la sécurité des ascenseurs automobiles produit et distribué par l'Automotive Lift Institute (ALI) ; il est utilisé dans les programmes professionnels des écoles secondaires et les collèges communautaires. Il a enregistré des messages d'intérêt public pour Civitan International, une organisation à but non lucratif dont il est un ancien membre. On le voit généralement portant ses lunettes de soleil emblématiques et un chapeau de cow-boy Charlie 1 Horse, avec une grande bande en peau de serpent et un panache de plumes de coq à l'avant.
Petty a créé un camp d'été connu sous le nom de Victory Junction, qui vise à donner aux enfants gravement malades l'expérience du plein air et du camp d'été, et est doté d'un personnel médical 24 heures sur 24 pour être disponible en cas d'urgence. Une céréale « 43's » a été créée avec des informations Petty sur les boîtes. Petty a également joué dans le film Swing Vote de 2008, où il félicite le protagoniste du film en lui permettant de conduire brièvement sa célèbre 43 Plymouth.
En mai 2011, Petty a été choisi pour être le Grand Marshal du STP 400 2011 de la Sprint Cup Series.
Après sa retraite, Petty a acheté un ranch de 90 acres (36ha) au sud de Jackson dans le Wyoming.
En 2011, Petty a été présenté dans l'émission Modern HotrodZ. Petty's Garage construit maintenant des voitures personnalisées pour le grand public, dont la plupart sont en édition limitée.
Il est apparu dans son propre rôle dans le film Swing Vote : La Voix du cœur (Swing Vote) au volant de sa célèbre voiture bleue n°43 et a laissé Bud conduire sa voiture à Air Force One pour rencontrer le président.
Petty a joué Strip Weathers (une version fictive de lui-même), également connu sous le nom de « The King », dans le film d'animation Disney/Pixar Cars (2006). Sa voiture, la Road Runner Superbird avec la teinte distinctive « Blue Petty » et le numéro 43, est également le modèle utilisé pour la voiture dans le film. Il espère obtenir une victoire de plus en lui avant de pouvoir se retirer de la course sur le circuit de la Piston Cup. Bien que l'accident du King causé par son rival de longue date Chick Hicks à la fin du film était une recréation de l'accident réel de Rusty Wallace à Winston 500 en 1993, le moment où le coureur recrue Lightning McQueen l'assiste jusqu'à la ligne d'arrivée est basé sur l'incident de 1976, quoique par l'équipe du stand. L'épouse de Petty, Lynda, a également joué l'épouse du King, un break Chrysler Town & Country de 1976 (basé sur la voiture familiale de Petty), dans ce film également. Le personnage de Petty n'est pas apparu dans Cars 2 (2011), mais est revenu dans Cars 3 (2017), dans lequel Petty a exprimé son personnage en tant que chef d'équipe de son neveu et nouveau coureur Dinoco Hank/Cal Weathers, qui a été exprimé par le pilote Kyle Petty, qui est le fils de Richard Petty.
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Petty est apparu dans le film de Tom Cruise Jours de Tonnerre (Days of Thunder) (1990).
Il est apparu dans le film de Burt Reynolds Stroker Ace (1983) dans son propre rôle.
Petty est apparu dans son propre rôle dans le film 43: The Richard Petty Story (1972) (une production de Victory Lane, publiée par Video Gems, distribuée par United American Video en 1986).
En 1989, Petty est apparu dans son propre rôle dans le film Cannonball 3 (Speed Zone), au volant de sa célèbre voiture bleue n°43.
En 1967, Petty est apparu dans le générique d’ouverture du film À plein tube (Speedway) d’Elvis Presley qui a été tourné et filmé au Charlotte Motor Speedway à Concord, en Caroline du Nord. Ce film est sorti en 1968.
Il était dans Petty Blue, un documentaire de NASCAR.
Petty a joué dans la bande dessinée quotidienne Alley Oop du 7 au 20 juin 1994, dans laquelle il conduisait une camionnette pour aider à enfermer un dinosaure échappé (qui avait été transporté au 20e siècle).
Petty est apparu dans son propre rôle dans le film Ligne rouge 7000 (Red Line 7000) de Howard Hawks (1965).
Richard Petty Motorsports est une écurie de NASCAR Cup Series créée en 2009. Elle est née de la fusion entre Petty Enterprises et Gillett Evernham Motorsports et est dirigée par Richard Petty, ancien septuple champion de la discipline.
Kasey Kahne remporte la première course de cette nouvelle écurie sur le circuit routier de Sears Point à Sonoma en Californie au volant de la Dodge n°91. Il s'impose quelques semaines plus tard à Atlanta avant que les Dodge soient remplacées en fin d'année par des Ford. Marcos Ambrose lui succède en 2011 et s'imposera également sur circuit routier à Watkins Glen en 2011 et 2012, les 2 seules victoires de sa carrière en Cup Series. Le 5e succès de l'écurie intervient en 2014 lors de la course d'été à Daytona grâce cette fois à la n°43 pilotée par Aric Almirola.
À ses débuts, la Richard Petty Motorsports engageait 4 voitures. Depuis 2016, seule la n°43 court en Cup Series, Darrell Wallace Jr. ayant succédé à Almirola en 2018 sur une Chevrolet.
Chips (1977-1983) (CHiPs) de Rick Rosner
avec Larry Wilcox, Erik Estrada, Robert Pine, Brianne Leary, Lou Wagner dans les rôles principaux
une Dodge Charger 1971 dans l'épisode 9 de la saison 3 (Madame - 1e partie (Drive, Lady, Drive - Part 1)).
The Glades (2010-2013) de Clifton Campbell
avec Matt Passmore, Kiele Sanchez, Carlos Gómez, Michelle Hurd, Uriah Shelton dans les rôles principaux
une Dodge Charger NASCAR dans l'épisode 4 de la saison 2 (Sensations fortes (Moonlighting)).
| Richard Petty 1972 Charger par Thomas R. Miller Photography | Richard Petty Tribute 1972 Dodge Charger Needs Help to Race Again par Stapleton42 |
Ce kit de Salvinos JR Models au 1/25 vous permet de monter la Dodge Charger de 1976 conduite par le légendaire pilote NASCAR Richard Petty.
Il existe 2 formats différents de ce kit :
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RPDC1976D Richard Petty 1976 Dodge Charger à $44.95 (prix officiel) |
RPDC1976DV Richard Petty 1976 Dodge Charger with Vinyl decals à $46.95 (prix officiel) |
Et pour la version vinyle, voici les plus :
décalcomanies issus du kit RPDC1976DV Richard Petty 1976 Dodge Charger with Vinyl decals
| Salvinos JR Richard Petty 1976 Dodge Charger Unboxing par Austin’s Model Cars |
kit issu du kit RPDC1976DV Richard Petty 1976 Dodge Charger with Vinyl decals
| Salvinos JR Richard Petty 1976 Dodge Charger Kit Review par Austin’s Model Cars avec le kit terminé |
Vous pouvez trouver la version du kit classique sur :
A1A Hobbies à 31€22 ($33.55)
Trainz à 43€91 ($46.92)
Salvinos JR Models à 41€76 ($44.95)
Hobby Link Japan (HLJ) à 50€07
Rick's Model Kits à 53€43 (NZ$90)
Hobby Searck à 58€62 (8,360 yen)
OupsModel à 67€95
Vous pouvez trouver la version du kit avec décalcomanies en vinyle sur :
HobbyLinc à 36€11 ($38.59)
Hobby Link Japan (HLJ) à 43€08
Salvinos JR Models à 43€79 ($46.95)
Trainz à 46€27 ($49.69)
Hobby Searck à 51€33 (7,220 yen)
Remarque : Les prix et la disponibilité ne sont donnés qu’à titre indicatif.
