ICM 32063 AH-1G « Arctic Cobra » au 1/32

Le modèle réel

Présentation

Le Bell AH-1 Cobra est un hélicoptère d'attaque monomoteur développé et fabriqué par le constructeur américain de giravions Bell Helicopter. Membre de la prolifique famille Huey, l'AH-1 est également appelé HueyCobra ou Snake.

L'AH-1 a été développé en utilisant le moteur, la transmission et le système de rotor du Bell UH-1 Iroquois, qui s'était avéré être une plate-forme capable pendant la guerre du Vietnam. Il a été produit en réponse au besoin d'une escorte armée dédiée pour les hélicoptères de transport afin de donner à ces derniers une plus grande capacité de survie dans des environnements contestés. En conséquence, l'AH-1 était un hélicoptère d'attaque dédié, doté d'un cockpit en tandem, d'ailes tronquées pour les armes et d'une tourelle de canon montée sur le menton. Les premiers exemplaires du type sont entrés en service dans l'armée américaine en 1967 ; d'autres branches de l'armée américaine ont également choisi d'acquérir le type, en particulier le Corps des Marines des États-Unis, tandis que les ventes à l'exportation ont été réalisées dans de nombreux pays d'outre-mer, dont Israël, le Japon et la Turquie.

Pendant plusieurs décennies, l'AH-1 a formé le noyau de la flotte d'hélicoptères d'attaque de l'armée américaine, voyant des combats au Vietnam, à la Grenade, au Panama et en Irak. Au service de l'armée américaine, le Cobra a été progressivement remplacé par le Boeing AH-64 Apache plus récent et plus performant au cours des années 1990, les derniers exemplaires ayant été retirés en 2001. L'armée de l'air israélienne (IAF) a exploité le Cobra le plus prolifiquement le long de sa frontière terrestre avec le Liban, utilisant sa flotte de manière intensive pendant la guerre du Liban de 1982. Les AH-1 turcs ont régulièrement combattu avec des insurgés kurdes près des frontières sud de la Turquie. Des versions améliorées du Cobra ont été développées, comme le bimoteur AH-1 SeaCobra/SuperCobra et le Bell 309 KingCobra expérimental. De plus, les hélicoptères AH-1 excédentaires ont été réutilisés à d'autres fins, notamment civiles ; de nombreux exemples ont été convertis pour effectuer des opérations aériennes de lutte contre les incendies.

Développement

Background

Étroitement liée au développement du Bell AH-1 est l'histoire de l'hélicoptère de transport Bell UH-1 Iroquois, une icône de la guerre du Vietnam et l'un des types d'hélicoptères les plus nombreux construits. L'UH-1 a rendu pratique la théorie de la cavalerie aérienne, car la nouvelle tactique exigeait que les forces américaines soient très mobiles sur une vaste zone. Contrairement à avant, ils ne se tiendraient pas debout et ne combattraient pas de longues batailles, et ils ne resteraient pas et ne tiendraient pas de positions. Au lieu de cela, le plan était que les troupes transportées par des flottes d'UH-1 « Hueys » se déplaceraient à travers le pays, pour combattre l'ennemi aux moments et aux endroits de leur choix.

L'expansion massive de la présence militaire américaine au Vietnam a ouvert une nouvelle ère de guerre aérienne. La cheville ouvrière de la tactique de l'armée américaine était les hélicoptères, et la protection de ces hélicoptères est devenue un rôle vital. Il est devenu clair que les hélicoptères de troupes non armés étaient vulnérables aux tirs au sol des troupes vietnamiennes et nord-vietnamiennes, en particulier à l'approche des zones de débarquement pour débarquer ou embarquer des troupes. Sans le soutien amical de l'artillerie ou des forces terrestres, la seule façon de pacifier une zone d'atterrissage était depuis les airs, de préférence avec un avion qui pouvait escorter de près les hélicoptères de transport et flâner au-dessus de la zone d'atterrissage au fur et à mesure que la bataille progressait. En 1962, un petit nombre d'UH-1A armés ont été utilisés comme escortes, armés de plusieurs mitrailleuses et de supports de roquettes. Cependant, ces hélicoptères de fortune comportaient des compromis considérables, en particulier étant à peine capables de suivre les transports de troupes qu'ils étaient censés protéger.

Alors que certains responsables au sein du Pentagone, en particulier ceux de l'armée américaine, avaient reconnu la valeur potentielle des avions rotatifs armés construits à cet effet dès 1962 et étaient impatients de voir un tel véhicule développé rapidement, la question était compliquée en partie en raison d'inter - la politique des services. L'United States Air Force (USAF) était largement d'avis que la plupart des formes d'avions militaires américains ne devraient être exploités que par leur service, et que l'armée américaine s'immiscerait dans leur domaine en développant un combattant aérien armé complexe, et devrait être largement limité aux avions de transport. Entre-temps, certains responsables de l'armée craignaient que l'USAF ne prenne pas la mission d'appui aérien rapproché (CAS) aussi au sérieux qu'elle devrait l'être, et que des temps de réponse de 30 minutes ou plus pour les aéronefs à voilure fixe seraient inacceptables.

Iroquois Warrior, Sioux Scout et AAFSS

Bell enquêtait sur les hélicoptères de combat depuis la fin des années 1950, en accordant une attention particulière à la guerre d'Algérie, au cours de laquelle les forces françaises ont monté des armes sur des hélicoptères pour combattre l'insurrection croissante. La société a créé une maquette de son concept d'hélicoptère de combat D-255, nommé « Iroquois Warrior ». L'Iroquois Warrior devait être un avion d'attaque spécialement conçu à partir de composants UH-1B avec une nouvelle cellule élancée et un cockpit en tandem à 2 places. Il comportait un lance-grenades dans une tourelle à billes sur le nez, une nacelle de canon de 20mm montée sur le ventre et des ailes tronquées pour le montage de roquettes ou de missiles antichar SS.10.

En juin 1962, Bell a présenté la maquette aux responsables de l'armée américaine, dans l'espoir de solliciter des fonds pour un développement ultérieur ; des fabricants rivaux ont protesté contre cette approche, alléguant qu'il s'agissait d'une tentative de Bell de contourner le processus concurrentiel. Néanmoins, l'armée était intéressée et a décerné à Bell une preuve de contrat conceptuel en décembre 1962. Bell a modifié un modèle 47 en modèle 207 Sioux Scout qui a volé pour la première fois en juillet 1963. Le Sioux Scout avait toutes les caractéristiques clés d'un hélicoptère d'attaque moderne : un cockpit en tandem, des ailes tronquées pour les armes et un menton - tourelle de canon montée. Après avoir évalué le Sioux Scout au début de 1964, l'armée a été impressionnée mais a également estimé qu'elle était sous-dimensionnée, sous-alimentée et que le Sioux Scout n'était généralement pas adapté aux opérations pratiques.

La solution de l'armée aux lacunes du Sioux Scout a été de lancer le concours Advanced Aerial Fire Support System (AAFSS). Cela nécessitait un hélicoptère lourdement armé capable d'au moins 200MPH. Au total, 7 entreprises, dont Bell, ont choisi de répondre à l'exigence. C'est hors du programme AAFSS que le Lockheed AH-56 Cheyenne a émergé, un hélicoptère d'attaque lourd avec une capacité à grande vitesse. Lors des tests, il s'est avéré trop sophistiqué et coûteux, et a finalement été annulé en 1972 après 10 ans de développement. À sa place, le programme Advanced Attack Helicopter a été lancé. Dans le cadre de cette initiative, l'armée recherchait un hélicoptère d'attaque conventionnel avec un plus grand niveau de capacité de survie.

Modele_209

Malgré la préférence de l'armée pour le programme AAFSS - pour lequel Bell Helicopter n'a pas été sélectionné pour concourir - la société a persisté dans sa propre idée d'un hélicoptère de combat plus petit et plus léger, notant que Lockheed avait peu d'expérience dans le développement de giravions et avait correctement prédit qu'il rencontrerait des difficultés considérables. L'employé de Bell, Mike Folse, a joué un rôle clé dans le développement de ce nouveau vaisseau de combat, qu'il a intentionnellement basé autour de l'UH-1 existant sur la base du fait que, bien que l'armée ne puisse pas acheter un hélicoptère complètement original sans un concours de conception formel, le service a pu se procurer une modification d'un avion qui était déjà dans son inventaire sans invoquer de tels obstacles. Cette initiative a rapidement reçu l'approbation de l'équipe de la haute direction de Bell.

En janvier 1965, Bell a choisi d'investir 1 million de dollars pour procéder à la conception détaillée du concept. En associant la transmission éprouvée, le système de rotor « 540 » de l'UH-1C augmenté d'un système d'augmentation du contrôle de la stabilité (SCAS) et le turbomoteur T53 de l'UH-1 avec la philosophie de conception du Sioux Scout, Bell a produit le modèle 209. Il ressemblait en grande partie à la maquette « Iroquois Warrior », en particulier dans son cockpit et son livre de queue ; en termes visuels généraux, il y avait relativement peu de partage entre la conception proposée et l'UH-1. Malgré l'apparence, la plupart des principaux éléments du modèle 209, tels que le rotor de queue et une grande partie des systèmes dynamiques, étaient identiques. Environ 80% de ses composants avaient déjà des références Huey existantes.

Le 3 septembre 1965, Bell a déployé son prototype de modèle 209, et 4 jours plus tard, il a effectué son vol inaugural, seulement 8 mois après le feu vert du projet et légèrement en dessous du budget. Ce premier vol a été observé par une vingtaine d'officiels de l'armée américaine, le service n'ayant pas eu connaissance de l'existence du projet avant cela, et a rapidement attiré l'attention du gouvernement. Un premier vol d'essai a été accueilli par une visite apparemment enthousiaste du secrétaire américain à la Défense, Robert McNamara. Bell a affirmé à cette phase du projet que les unités de production pourraient être prêtes à fonctionner d'ici 1 an.

Au fur et à mesure que la guerre du Vietnam progressait, la pression s'accumulait en faveur du modèle 209. Les attaques contre les forces américaines augmentaient et, à la fin juin 1965, il y avait déjà 50'000 soldats américains au sol au Vietnam. 1965 était également la date limite de sélection de l'AAFSS, mais le programme allait rester bloqué dans des difficultés techniques et des querelles politiques. L'armée américaine avait besoin d'un navire de combat provisoire pour le Vietnam et elle a approché 5 sociétés distinctes avec sa demande de fournir une solution rapide. Des soumissions ont été reçues pour des variantes armées du Boeing-Vertol ACH-47A, du Kaman HH-2C Tomahawk, du Piasecki 16H Pathfinder, du Sikorsky S-61 et du Bell 209.

En avril 1966, la soumission de Bell est sortie victorieuse d'une évaluation contre les autres hélicoptères rivaux. L'armée américaine a rapidement signé le premier contrat de production, commandant un premier lot de 110 avions. À la fin de l'année, les commandes de suivi rapides avaient porté ce nombre à 500 Cobras. Bell a ajouté « Cobra » au surnom Huey de l'UH-1 pour produire son nom HueyCobra pour le 209. L'armée a appliqué le nom Cobra à sa désignation AH-1G pour l'hélicoptère. Le démonstrateur Bell 209 a été utilisé pendant les 6 années suivantes pour tester les armes et l'ajustement de l'équipement. Une autre utilisation du démonstrateur était de participer à des initiatives de marketing. Il a également été modifié pour correspondre à la norme de production AH-1 au début des années 1970. Le démonstrateur a été retiré au Patton Museum de Fort Knox, Kentucky et converti à peu près à son apparence d'origine.

En production

La conception du Bell 209 a été modifiée à plusieurs égards pour la production. Les patins escamotables ont été remplacés par des patins fixes plus simples ; cela n'était pas dû à un défaut de conception enregistré ou à un bon fonctionnement, mais on craignait que la baie du train d'atterrissage ne soit inondée de boue. De plus, une nouvelle pale de rotor à corde large a été adoptée. Il a également été décidé qu'un auvent en plexiglas devrait remplacer l'auvent en verre blindé du modèle 209, qui était suffisamment lourd pour avoir un impact négatif sur les performances. Le frein de plongée en forme de parapluie a été supprimé, après s'être autodétruit lors de son premier vol d'essai.

De nombreux changements de conception ont été incorporés après l'entrée en service du Cobra. Le principal de ces changements était le repositionnement du rotor de queue du côté gauche de l'hélicoptère vers la droite, ce qui a facilité une augmentation de l'efficacité du rotor de queue. L'AH-1 a été le premier hélicoptère américain de l'armée non nommé d'après un peuple amérindien puisque la pratique a commencé avec le H-13 Sioux et s'est poursuivie avec les hélicoptères UH-1 Iroquois, AH-56 Cheyenne, OH-58 Kiowa et plus tard.

Au cours de sa première décennie de service, l'armée américaine avait soumis le modèle Cobra original à divers exercices et opérations, qui mettaient en évidence à la fois la promesse de l'hélicoptère d'attaque et les domaines dans lesquels il pouvait être amélioré. En 1972, l'armée américaine cherchait ouvertement une capacité antiblindée améliorée. Dans le cadre du programme d'armement Cobra amélioré (ICAP), des essais de 8 AH-1 équipés de missiles TOW ont été menés en octobre 1973. Après avoir réussi les tests de qualification l'année suivante, Bell a été engagé pour la mise à niveau de 101 AH-1G vers la configuration AH-1Q compatible TOW. Alors que les premiers exemples de production n'étaient pas compatibles avec les lunettes de vision nocturne, l'instrumentation du cockpit des Cobras ultérieurs a été modifiée pour faciliter leur utilisation.

D'autres variantes du Cobra ont été rapidement développées, les modèles de nouvelle construction et les premiers exemples de production étant modifiés pour intégrer les améliorations. En mars 1978, l'armée américaine a choisi de se procurer un lot de 100 Cobra de nouvelle construction qui comportaient un nouveau tableau de bord en forme de T, des pales de rotor composites améliorées, transmission et boîtes de vitesses révisées, le viseur monté sur casque M128 et le système d'armement M28A3. Une caractéristique majeure était l'adoption du moteur T53 plus puissant. Désigné AH-1S, le Cobra a été amélioré en 3 étapes, culminant avec l'AH-1F. L'AH-1F intègre de nombreuses contre-mesures, dont un brouilleur infrarouge, un brouilleur de radar et un suppresseur d'échappement de panache chaud.

Le Corps des Marines des États-Unis (USMC) s'est rapidement intéressé au Cobra, choisissant de commander une version bimoteur améliorée en 1968 sous la désignation AH-1J. Au début des années 1970, l'USMC a procédé à la commande d'un modèle amélioré, l'AH-1T, qui comportait des éléments dynamiques dérivés du Bell 309 KingCobra avorté. En tant que tel, il comportait un fuselage et une poutre arrière plus longs. Ces changements dynamiques ont été combinés avec l'adoption d'armements plus lourds, qui ont fourni à l'USMC une capacité antiblindée efficace, contrairement au modèle précédent. L'intérêt de l'USMC pour le Cobra conduirait à la production de plusieurs variantes bimoteurs de l'hélicoptère.

Conception

Le Bell AH-1 Cobra est un hélicoptère d'attaque dédié, construit pour fournir un appui aérien rapproché et pour escorter les transports de troupes amis. La conception visuelle du Cobra a été intentionnellement conçue pour être élégante et s'apparenter à celle d'un chasseur à réaction. L'auteur de l'aviation Stanley McGowen a observé que son apparence différait radicalement de tout giravion antérieur conçu par Bell, possédant un fuselage relativement étroit et un agencement de cockpit alors inhabituel. Ce poste de pilotage était recouvert d'une grande verrière de type chasseur et ses occupants protégés par des blindages, tels que sièges trempés en acier et gilets pare-balles personnels. Il était exploité à la fois par un pilote et un mitrailleur, qui étaient assis dans un arrangement en tandem étagé dans lequel le commandant était placé sur le siège arrière tandis que le mitrailleur occupait la position avant. Cette position vers l'avant offrait un niveau de visibilité supérieur à celui du siège arrière. Les 2 postes étaient dotés de commandes de vol tandis que les 2 membres d'équipage étaient généralement des pilotes certifiés, ce qui permettait d'échanger rapidement le contrôle du Cobra tout au long de la mission.

Une grande partie des armements du Cobra pouvait être installée sur les multiples points durs qui étaient attachés aux ailes tronquées placées de chaque côté du fuselage. Par rapport aux UH-1 armés, le Cobra transportait généralement 2 fois plus de munitions et arrivait à la station en 2 fois moins de temps, il avait également 3 fois plus de temps de flânerie, ce qui a permis au type d'arriver dans une zone d'atterrissage désignée devant les hélicoptères de transport pour la nettoyer, fournir un tir d'appui pendant qu'ils sont présents et continuer à se battre pendant qu'ils se retirent. Le profil mince de l'hélicoptère aurait fourni des avantages défensifs en rendant plus difficile pour les adversaires de le frapper avec précision avec des tirs d'armes légères, bien que le système de défense aérienne portable (MANPADS) se soit avéré efficace contre le Cobra. Les zones particulièrement vulnérables comprenaient l'arbre d'entraînement du rotor de queue et la transmission principale.

En règle générale, le Cobra éviterait de planer à tout moment d'un engagement actif ; au lieu de cela, l'accent a été mis sur le maintien de la vitesse et de la mobilité. Le mitrailleur tirait souvent le canon monté sur le menton avec l'intention de supprimer des cibles hostiles entre des barrages de roquettes de 2,75 pouces, tenues dans des nacelles sur les ailes tronquées, qui étaient tirées par l'arrière-siège. Il était inhabituel pour Cobra d'opérer seul ; au lieu de cela, 2 ou plus seraient envoyés et le travail d'équipe encouragé, conduisant à l'utilisation de tactiques de chasseurs-tueurs pour débusquer et éliminer les cibles au sol. Les jumelages avec d'autres hélicoptères, tels que l'hélicoptère de reconnaissance Bell OH-58 Kiowa, étaient également fréquents. Les communications radio étaient gérées par le mitrailleur. Quel que soit le profil de la mission, le vol à basse altitude était monnaie courante.

Théâtre opérationnel

Etats-Unis

En juin 1967, le premier AH-1G HueyCobra avait été livré. Initialement désigné comme UH-1H, le « A » pour la désignation d'attaque a été rapidement adopté et lorsque l'UH-1D amélioré est devenu l'UH-1H, le HueyCobra est devenu l'AH-1G. L'AH-1 était initialement considéré comme une variante de la ligne H-1, résultant en la lettre de la série G.

Les 6 premiers AH-1 sont arrivés à la base aérienne de Bien Hoa, au sud du Vietnam, le 30 août 1967 pour des essais au combat par l'équipe d'entraînement de nouveaux équipements Cobra de l'armée américaine. Le 4 septembre, le modèle a marqué sa première mise à mort au combat en coulant un bateau Sampan, tuant 4 Viet Cong. La première unité AH-1, la 334th Assault Helicopter Company, a été déclaré opérationnel le 6 octobre 1967. L'armée a exploité le Cobra en continu jusqu'au retrait américain du Sud-Vietnam en 1973. En règle générale, l'AH-1 a fourni un appui-feu aux forces terrestres et escorté des hélicoptères de transport, en plus d'autres rôles, y compris aériens, y compris les bataillons d'artillerie aérienne de roquettes (ARA) dans les 2 divisions aéromobiles. Ils ont également formé des équipes de « chasseurs tueurs » en s'associant à des hélicoptères de reconnaissance OH-6A ; une équipe comprenait normalement un seul OH-6 volant lentement et bas pour trouver les forces ennemies. Si l'OH-6 tirait, le Cobra pourrait frapper l'ennemi alors révélé.

Le 12 septembre 1968, le capitaine Ronald Fogleman pilotait un F-100 Super Sabre lorsque l'avion a été abattu et il s'est éjecté à 320km au nord de Bien Hoa. Fogleman est devenu le seul pilote à être secouru en s'accrochant à la porte du panneau de canon déployé d'un AH-1G de l'armée. Bell a construit 1'116 AH-1G pour l'armée américaine entre 1967 et 1973, et les Cobra ont accumulé plus d'un million d'heures de fonctionnement au Vietnam ; le nombre de Cobra en service a culminé à 1'081. Sur près de 1'110 AH-1 livrés entre 1967 et 1973, environ 300 ont été perdus à cause d'une combinaison de combats et d'accidents pendant le conflit. Au cours de l'opération Lam Son 719 dans le sud-est du Laos, 26 AH-1G de l'armée américaine ont été détruits tandis que 158 autres ont subi des dommages.

Le Corps des Marines des États-Unis a également exploité l'AH-1G Cobra au Vietnam pendant une courte période avant d'acquérir le bimoteur AH-1J Cobra. Les AH-1G avaient été adoptés par les Marines à titre provisoire, un total de 38 hélicoptères ayant été transférés de l'armée américaine aux Marines en 1969.

Au cours de l'opération Urgent Fury, l'invasion de la Grenade en 1983, plusieurs Cobra AH-1T ont été déployés pour effectuer des missions d'appui aérien rapproché et d'escorte d'hélicoptères. Le premier jour de l'invasion, 2 des 4 Cobra impliqués ont été perdus par des tirs antiaériens lors de l'attaque de Fort Frederick.

En 1989, les Cobra de l'armée ont participé à l'opération Just Cause, l'invasion américaine du Panama. Il a opéré aux côtés de son éventuel successeur au service de l'armée américaine, le Boeing AH-64 Apache, pour la première fois lors des combats au Panama.

Au cours des opérations Desert Shield et Tempête du désert pendant la guerre du Golfe (1990-1991), les Cobra et les SuperCobra se sont déployés dans un rôle de soutien. L'USMC a déployé 91 SuperCobra AH-1W tandis que l'armée américaine exploitait 140 Cobra AH-1 de différents modèles dans le théâtre ; ceux-ci étaient généralement exploités à partir de bases d'opérations avancées dispersées à proximité de la frontière entre l'Arabie Saoudite et l'Irak. 3 AH-1 ont été perdus dans des accidents pendant les combats et par la suite. Les Cobra ont détruit avec succès un grand nombre de véhicules blindés irakiens et diverses autres cibles au cours des combats intenses du conflit.

Les Cobra américains ont été déployés dans d'autres opérations au cours des années 1990. Les Cobra de l'armée ont apporté leur soutien à l'intervention humanitaire américaine lors de l'opération Restore Hope en Somalie en 1993. Ils ont également été employés lors de l'invasion américaine d'Haïti en 1994.

Au cours des années 1990, l'armée américaine a progressivement supprimé sa flotte Cobra, retirant complètement le type du service actif en mars 1999. Le service, qui cherchait depuis longtemps un successeur plus capable du Cobra, avait acheté une grande flotte d'Apache AH-64 depuis la réception du premier exemplaire du type au début de 1984. Le retraité AH-1 étaient généralement proposés à d'autres opérateurs potentiels, généralement des alliés de l'OTAN. L'armée a retiré l'AH-1 de ses réserves en septembre 2001. Les AH-1 à la retraite ont ensuite été éliminés, souvent par le biais de ventes à des clients étrangers ; la dernière partie de la flotte a été liquidée en 2010. Certains ont également été donnés au service forestier de l'USDA. Le US Marine Corps a retiré l'AH-1W SuperCobra en 2020 et continue d'exploiter l'AH-1Z Viper.

Israël

Israël a été l'un des premiers clients à l'exportation du Cobra, achetant 6 AH-1G à l'armée américaine. Le gouvernement tenait à se procurer un hélicoptère d'attaque capable, car les récents combats de la guerre du Yom-Kippour avaient montré le besoin d'une plate-forme capable de contrer les blindés ennemis. Le type était exploité par l'armée de l'air israélienne (IAF), le premier escadron d'hélicoptères d'attaque commençant officiellement le 1er décembre 1977. Le service a nommé le type « Tzefa » (hébreu : צפע, pour Viper).

Le 9 mai 1979, les Cobra de l'IAF ont effectué leur première attaque, tirant 4 missiles Orev sur une maison près de Tyr, au Liban, qui était occupée par des militants. La flotte israélienne de Cobra était particulièrement active sur le front du Liban, y ayant participé aux combats pendant plus de 20 ans. Ils ont été intensivement utilisés pendant la guerre du Liban de 1982 pour détruire les blindés et les fortifications syriennes, étant apparemment responsables de la destruction de dizaines de véhicules terrestres syriens. En une seule opération, une paire de Cobra de l'IAF a détruit 3 chars ennemis et un camion. Sur la base de ses performances dans le conflit, il a été décidé de retirer les nacelles de roquettes et d'augmenter à la place la quantité de munitions transportées pour le canon. D'autres changements opérationnels comprenaient une plus grande importance accordée à la coopération avec les unités terrestres pour éviter les incidents de tir ami.

En grande partie à cause d'un embargo américain qui empêchait l'achat d'autres Cobra, Israël a plutôt acheté des plates-formes alternatives, dont environ 20 McDonnell Douglas MD 500 Defender à la fin de 1979. Entre 1983 et 1985, date à laquelle l'embargo avait été levé, 24 nouveaux Cobra ont été achetés ; la flotte élargie a permis la création d'un 2^e escadron, connu sous le nom d'escadron de la famille combattante, le 1er juin 1985. En 1990, l'IAF a reçu ses premiers hélicoptères d'attaque Boeing AH-64 Apache, ayant acquis une flotte de 42 en 2000. Au moment de l'approvisionnement d'Apache, il y avait une controverse politique considérable sur la décision de l'IAF de négliger les mises à niveau de sa flotte Cobra existante en faveur de l'acquisition d'un modèle d'hélicoptère d'attaque entièrement séparé.

Tout au long des années 1980 et 1990, les Cobra ont continué à jouer un rôle dans des opérations majeures contre des groupes tels que le Hezbollah, y compris les opérations « Accountability » et « Grapes of Wrath », dans le sud du Liban. En août 1996, la flotte Cobra de l'IAF a de nouveau été agrandie grâce à l'acquisition de 14 Cobras AH-1F excédentaires de l'armée américaine, dont certains étaient utilisés par les escadrons de première ligne tandis que d'autres étaient exploités exclusivement à des fins d'entraînement au pilotage. Au cours des années 2000, la capacité de frappe de précision du Cobra a été renforcée par l'adoption du missile Spike.

À la fin de 2013, Israël a choisi de retirer le dernier de ses 33 Cobra AH-1 du service de première ligne, en grande partie en raison de coupes budgétaires. Son rôle a été entièrement repris par les escadrons d'hélicoptères d'attaque AH-64 de l'IAI, tandis qu'une vaste flotte de véhicules aériens sans pilote (UAV) a repris le rôle de patrouiller dans les zones de combat. La flotte Cobra était considérablement plus ancienne que les Apache, ce qui a contribué à plusieurs accidents mortels de ce type. Les Cobra étaient également plus coûteux à entretenir que les UAV et leur utilisation exposait les pilotes aux attaques des systèmes de défense aérienne portables exploités par des groupes de guérilla. À peu près à la même époque, l'IAF a également poursuivi les mises à niveau de sa flotte AH-64. Fin 2014, Israël a transféré 16 des Cobra récemment retirés à la Royal Jordanian Air Force pour renforcer les effectifs de sa flotte existante.

Japon

Le Japon a fabriqué 89 AH-1S Cobra sous licence par Fuji Heavy Industries de 1984 à 2000. Le modèle est utilisé par la Japan Ground Self-Defense Force et sont des modèles Step 3, qui sont à peu près l'équivalent des AH-1F de l'armée américaine. Le moteur est le turbomoteur T53-K-703, que Kawasaki Heavy Industries a produit sous licence. Au cours des années 2010, le Japon examinait des options pour se procurer une flotte de nouveaux giravions pour remplacer ses Cobra vieillissants ; il a été précisé que l'hélicoptère de remplacement devrait être marinisé et capable d'opérer à partir de pistes d'atterrissage expéditionnaires ou de bases maritimes, et qu'entre 30 et 50 de ces embarcations seraient achetées.

Jordanie

La Jordanie a obtenu un premier lot de 24 AH-1F à la fin des années 1980. En 2001, 9 Cobra supplémentaires de l'armée américaine ont été acquis pour compléter la flotte. En 2010, la Jordanie a transféré 16 hélicoptères AH-1F au Pakistan dans le cadre d'un programme de soutien parrainé par les États-Unis qui a fourni à Islamabad 40 hélicoptères AH-1 remis à neuf.

Fin 2014, Israël et la Jordanie sont parvenus à un accord en vertu duquel le premier a transféré 16 ex-IAF Cobra à la Royal Jordanian Air Force. L'accord a été déclaré publiquement dans le but d'accroître la sécurité des frontières, ce qui était considéré comme une préoccupation urgente des 2 pays en raison des menaces posées par les militants de l'État islamique (EI), ainsi que par d'autres groupes d'insurgés, à cette époque.

La Royal Jordanian Air Force a au moins un escadron de Cobras en service et est censée les avoir utilisés au combat en Irak et en Syrie.

Turquie

La Turquie a acheté 10 AH-1W au début des années 1990 et les a complétés avec 32 anciens Cobra de l'armée américaine. Ces unités supplémentaires comprenaient plusieurs entraîneurs TAH-1P tandis que la majorité ont été portées à la norme AH-1F. Au cours des années 2010, Les Cobra turcs ont été témoins à plusieurs reprises de combats lors d'opérations contre des insurgés kurdes autour des frontières de la Turquie avec la Syrie et l'Irak. Plusieurs Cobra auraient été perdus sous les tirs ennemis au cours de ces opérations. Au milieu de la tentative de coup d'État turc de 2016, des Cobra turcs auraient tiré sur plusieurs véhicules de police.

Pakistan

Entre 1984 et 1986, le Pakistan a reçu un premier lot de 20 navires de combat AH-1S par les États-Unis ; ceux-ci ont ensuite été mis à niveau avec le package d'imagerie thermique C-NITE. Exploité par l'aviation de l'armée pakistanaise, le service a utilisé pour la première fois un Cobra à l'étranger en Somalie lors de l'opération des Nations Unies Somalie II, où un seul escadron a été déployé en 1994. Les Cobra pakistanais ont ensuite vu l'action en Sierra Leone.

En 2013, le Pakistan aurait exploité une flotte de 35 hélicoptères AH-1F. L'entretien de ces appareils a été difficile, mais possible grâce à des canaux commerciaux. De plus, le gouvernement américain a fourni $750'000 jusqu'en 2013 pour mettre à jour la flotte AH-1F/S Cobra existante. Cependant, la controverse sur la part de ce financement qui a effectivement été dépensée pour les Cobra pakistanais a également été présente tout au long des années 2010. La Turquie est également devenue un fournisseur clé de pièces de rechange pour le Cobra, souvent gratuitement, au Pakistan. Au cours des années 2010, le Pakistan a perdu un total de 3 appareils dans des incidents distincts.

Le Pakistan a demandé à plusieurs reprises le Bell AH-1 SuperCobra aux États-Unis pour compléter et remplacer ses Cobra AH-1 actuels. Les tentatives d'acquisition de l'AH-1Z Viper ou de l'AH-64 Apache aux États-Unis ont été rejetées, de sorte que le Pakistan s'est tourné vers l'achat d'autres hélicoptères d'attaque étrangers. Parmi les candidats possibles figurent le T129 turc, le CAIC Z-10 chinois, et le Mi-35 Hind russe. En novembre 2014, la Russie a approuvé la vente d'hélicoptères Mi-35M au Pakistan. En avril 2015, la Chine a livré 3 Z-10 au Pakistan. Au cours du même mois, le Département d'État américain a approuvé la vente de 15 AH-1Z et des équipements associés au Pakistan. Courant octobre 2017, le T129 aurait également été un concurrent pour de nouvelles commandes.

Les Philippines

Le gouvernement jordanien a proposé de fournir jusqu'à 4 Cobra AH-1F excédentaires aux Philippines pour des opérations de lutte contre le terrorisme. L'offre a ensuite été réduite à 2 unités, ce que le gouvernement philippin a accepté. Le 26 novembre 2019, un avion de transport Antonov An-124 a transporté les 2 Bell AH-1F Cobra de la Jordanie à l'aéroport international de Clark/base aérienne de Clark. Les hélicoptères seraient peints dans une livrée gris clair similaire au schéma de peinture des hélicoptères armés AgustaWestland AW109E de la PAF.

Opérateurs civils

En 2003, le US Forest Service a acquis 25 AH-1F à la retraite de l'armée américaine. Ceux-ci ont été désignés Bell 209 et sont en cours de conversion en Firewatch Cobra avec des capteurs et des systèmes infrarouges et à faible luminosité pour la surveillance des incendies en temps réel. Les 2 derniers Firewatch Cobra ont été retirés en octobre 2021.

La Florida Division of Forestry a également acquis 3 AH-1P de l'armée américaine. Ceux-ci sont appelés Bell 209 « Firesnakes » et sont équipés pour transporter un système ignifuge/eau.

Les variantes

Monomoteur

Bell 209
Prototype original AH-1G avec train d'atterrissage à patins rétractables. Ce numéro de modèle est également utilisé par la FAA pour l'enregistrement civil des anciens AH-1 de l'armée américaine utilisés dans les services de lutte contre les incendies.

AH-1G HueyCobra
Premier modèle de canonnière de production de 1966 pour l'armée américaine, avec un turbomoteur Avco Lycoming T53-13 de 1'400shp (1'000kW).

JAH-1G HueyCobra
Un hélicoptère pour les essais d'armement, y compris les missiles Hellfire et le canon multicanon.

TH-1G HueyCobra
Trainer biplace à double commande.

Z.14 HueyCobra
La marine espagnole a acheté 8 AH-1G de nouvelle construction, désignant le type le « Z-14 ». Ceux-ci étaient équipés du système de canon M35 de 20mm et étaient utilisés pour soutenir les patrouilleurs côtiers. 4 d'entre eux ont été perdus dans des accidents. Les hélicoptères restants ont été retirés en 1985, 3 ont été renvoyés aux États-Unis et 1 a été entreposé en Espagne.

YAH-1Q
8 AH-1G avec unité de visée télescopique XM26 (TSU) et 2 lanceurs M56 TOW 4-pack.

AH-1Q HueyCobra
Équipé du sous-système de missile M65 TOW/Cobra, de l'unité de visée télescopique M65 (TSU) et du viseur réflexe M73. Toutes les futures versions seront équipées du TSU et seront équipées pour tirer le sous-système de missile TOW.

YAH-1R
AH-1G propulsé par un moteur T53-L-703 sans système TOW.

YAH-1S
Mise à niveau AH-1Q et système TOW.

AH-1S
L'AH-1S de base est un AH-1Q amélioré avec un turbomoteur T53-L-703 de 1'800shp (1'300kW). L'AH-1S est également appelé « AH-1S amélioré », « AH-1S modifié » ou « AH-1S (MOD) » avant 1988. (Avant 1988, tous les avions améliorés étaient appelés variantes de l'AH-1S).

QAH-1S
Une conversion de drone cible de l'AH-1S par Bell-Bristol Aerospace dans le cadre d'un programme de développement conjoint des États-Unis et du Canada a commencé en 1994. Honeywell a ensuite modifié le QAH-1S en Hokum-X en installant des systèmes et du matériel pour lui permettre de simuler l'hélicoptère d'attaque russe Kamov Ka-50. 3 Hokum-X ont été achevés de 1998 à 2001.

AH-1P
100 appareils de production avec rotors composites, cockpit en verre plat et aménagement amélioré du cockpit pour le vol en sieste (NOE). L'AH-1P est également appelé « Production AH-1S » ou « AH-1S (PROD) » avant 1988. Ces améliorations sont considérées comme l'étape 1 du programme de mise à niveau de l'AH-1S.

AH-1E
98 avions de production avec le système d'armement Cobra amélioré (ECAS) comprenant le sous-système d'armement M97A1 avec un canon à 3 canons M197 de 20mm. L'AH-1E est également appelé « Upgunned AH-1S » ou « AH-1S (ECAS) » avant 1988. Ces améliorations sont considérées comme l'étape 2 du programme de mise à niveau de l'AH-1S. Le modèle AH-1E comprenait le sous-système de gestion de fusée M147 (RMS) pour tirer des roquettes de 2,75 pouces (70mm).

AH-1F
143 avions de production et 387 Cobras AH-1G convertis. L'AH-1F intègre toutes les mises à niveau des étapes 1 et 2 de l'AH-1S. Il comportait également des mises à niveau de l'étape 3 : un affichage tête haute, un télémètre laser, un brouilleur infrarouge monté au-dessus de l'échappement du moteur, un système d'échappement du moteur à suppression infrarouge et le sous-système de données aérodynamiques (ADS) M143. Le AH-1F est également appelé « AH-1S modernisé », « AH-1S Cobra modernisé » ou « AH-1S (MC) » avant 1988.

Model 249
Version de démonstration expérimentale équipée du système de rotor à 4 pales de Bell 412, d'un moteur amélioré et d'équipements expérimentaux, dont des missiles Hellfire.

Bell 309 KingCobra
Version expérimentale tout temps basée sur les conceptions monomoteur AH-1G et bimoteur AH-1J. 2 Bell 309 ont été produits ; le premier était propulsé par un ensemble de moteurs PW&C T400-CP-400 Twin-Pac et le second était propulsé par un moteur Lycoming T-55-L-7C.

Bimoteur

Pour toutes les variantes bimoteurs, telles que AH-1J, AH-1T, AH-1W et AH-1Z, voir Bell AH-1 SuperCobra.

Les opérateurs

Un petit nombre d'anciens hélicoptères militaires sont exploités par des organisations civiles à des fins d'exposition et de démonstration, par exemple Red Bull.

Les données techniques (AH-1G HueyCobra)

Caractéristiques générales

• Équipage : 2 - un pilote, un copilote/mitrailleur (CPG)
• Longueur : 53pi (16m) y compris les rotors
• Longueur du fuselage : 44pi 5po (13,5m)
• Largeur : 10ft 4in (3,15m) ailes tronquées
• Hauteur : 13ft 6in (4,11m)
• Poids à vide : 5,810lb (2,635kg)
• Masse maximale au décollage : 9,500lb (4,309kg)
• Groupe motopropulseur : 1 × turbomoteur Lycoming T53-L-13, 1'100ch (820kW)
• Diamètre du rotor principal : 44pi 0po (13,4m)
• Surface du rotor principal : 1'520 pieds carrés (141m²)
• Section lame : NACA 0009.3 mod

Performance

• Vitesse maximale : 149kn (171mph, 276km/h)
• Ne jamais dépasser la vitesse : 190kn (220mph, 350km/h)
• Portée : 310 milles marins (360 milles, 570km)
• Plafond de service : 11,400ft (3,500m)
• Taux de montée : 1'230pi/mn (6,2m/s)

Armement

• 2 × 7,62mm (0,308in) miniguns multi-canons, ou 2 × lance-grenades M129 40mm, ou un de chaque, dans la tourelle M28. (Lorsqu'un de chaque était monté, le minigun était monté sur le côté droit de la tourelle, en raison des besoins d'alimentation.)


• Roquettes de 2,75 pouces (70mm) - 7 roquettes montées dans le lanceur M158 ou 19 roquettes dans le lanceur M200


• Pod Minigun M18 7,62mm ou sous-système d'armement XM35 avec canon XM195 20mm

Regardez ces vidéos avec un documentaire en français et un documentaire en anglais :

Dans la culture populaire

Films et séries TV

Dans le film Fire Birds de 1990, un Bell AH-1 Cobra de l'armée américaine émerge dans la séquence d'ouverture, lorsqu'il est pris en embuscade par l'hélicoptère Scorpion d'un trafiquant de drogue représenté par un McDonnell Douglas MD 500 Defender.

Une paire d'AH-1 apparaît dans le film Les Ailes de l'enfer de Simon West en 1997. Les hélicoptères sont utilisés pour tenter de faire tomber un avion détourné du Justice Prisoner and Alien Transportation System (JPATS).

Dans le film de JJ Abrams de 2006 Mission: Impossible III , l'équipe Impossible Missions Force (IMF) utilise un Bell 205 pour s'échapper après avoir sauvé l'un des membres de son équipe. Ils doivent échapper à un AH-1 Cobra, qui les poursuit à travers un parc éolien, leur tirant des roquettes à recherche de chaleur.

Dans l'épisode 11 de la saison 1 de la série TV Les agents du S.H.I.E.L.D. (2013-2020), un Bell AH-1 Cobra et un Eurocopter AS355 TwinStar apparaissent.

Plusieurs épisodes de la série TV NCIS (2003-présent) mettent en scène des Bell AH-1.

• Saison 1 - épisode 22 : A Weak Link - un Bell AH-1 Cobra vu à l'intérieur du hangar des opérations classées SEALS.

• Saison 2 - épisode 3 : Vanished - un Bell AH-1 Cobra fait un atterrissage intempestif dans un champ de maïs.

Dans l'épisode 22 de la saison 7 de la série TV Les Experts : Manhattan (2004-2013), un Bell 206 apparaissent dans le lointain arrière-plan à l'héliport du centre-ville de Manhattan.

Dans l'épisode 8 de la saison 3 de la série TV Stranger Things (2016-présent), un Bell AH-1 Cobra apparaît.

Dans le film Hulk de 2003, Bruce Banner, un chercheur en génétique au passé tragique, est victime d'un accident qui le transforme en un monstre vert enragé lorsqu'il se met en colère. Il y a un Bell AH-1 Cobra.

Dans le film Je suis une légende de 2007, une épidémie de virus commence à anéantir la population terrestre, mais un homme reste après l'évacuation du reste de New-York dans le but de trouver un remède contre le virus et de sauver la société humaine. Un Bell 206 JetRanger s'est écrasé sur le toit d'un immeuble.

Dans le film The Rock de 1996, 2 Bell AH-1 Cobra escortent l'hélicoptère SEAL.

Jeux vidéos

Dans le jeu vidéo Call of Duty: Modern Warfare 3 (2011), Le jeu voit le retour de l'ancien Task Force 141 Cpt. John "Soap" MacTavish (exprimé par Kevin McKidd), ancien S.A.S. Cpt. John Price (Billy Murray) et l'informateur russe Nikolai, qui sont en fuite après avoir tué le lieutenant-général Shepherd de l'armée américaine, le principal antagoniste du jeu précédent. On y voit un Bell AH-1W SuperCobra.

Dans le jeu vidéo Battlefield Vietnam (2004), les joueurs se battent à travers diverses batailles de la guerre du Vietnam, soit contre l'IA, soit en multijoueur. On y voit un Bell AH-1G HueyCobra.

Dans le jeu vidéo de combat MMO War Thunder (USA) (2012), une nouvelle génération dédié à l'aviation militaire, aux véhicules blindés et aux flottes de la Seconde Guerre mondiale. Le joueur prend part à de nombreuses batailles majeures, combattant avec d'autres joueurs du monde entier. On y voit un Bell AH-1G Cobra, un Bell AH-1F Cobra, et un Bell AH-1Z Viper.

Bell AH-1G Arctic Cobra

C'est l'hélicoptère AH-1G Cobra de l'armée - n° 69-16440 - tel qu'il était en 1975 lorsqu'il a été déployé à Elmendorf AFB, Alaska. Il porte des marquages à haute visibilité pour les opérations par temps froid.

Bell AH-1S Arctic Cobra

L'armée américaine a éliminé progressivement l'AH-1 dans les années 1990 et a retiré l'AH-1 du service actif en mars 1999, en les offrant aux alliés de l'OTAN. L'armée a retiré l'AH-1 des réserves en septembre 2001. Les AH-1 à la retraite ont été transmis à d'autres pays et au service forestier de l'USDA. L'AH-1 continue d'être en service dans l'armée américaine, par l'US Marine Corps, qui exploite les bimoteurs AH-1W SuperCobra et AH-1Z Viper. Fabriqué en 1970 par Bell Helicopter Company pour l'armée américaine en tant qu'hélicoptère d'entraînement/d'attaque.

Acheté par la Cactus Air Force en 2004 en tant que carcasse abandonnée et maintenant remis en état de navigabilité par la Cactus Air Force. Ce giravion est équipé du turbomoteur T-53L703 de 1800 chevaux-vapeur et sera peint en Arctic Cobra, couleurs haute visibilité de l'armée américaine vers 1969.

Les photos suivantes viennent du site Web de la Cactus Air Force.