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Le Republic P-43 Lancer était un chasseur monomoteur à ailes basses entièrement métallique. Construit par la Republic Aviation Company, les premiers exemplaires entrèrent en service au début 1940 au sein de United States Army Air Corps.
La Seversky Aircraft Company, qui changea son nom en 1939 en Republic Aviation Company, construisit toute une série de prototypes basée sur le design de son P-35, en utilisant différentes motorisations et configurations. De ces différents « essais », désignés AP-2, AP-7, AP-4 (qui vola après le AP-7), AP-9, XP-41 et NF-1 (Naval Fighter 1 - version embarquée), le plus significatif restera l'AP-4 qui servira de base de travail pour le futur chasseur Seversky/Republic.
Ce prototype possédait un train totalement rétractable, une structure rivetée et de façon plus significative un moteur Pratt & Whitney R-1830-SC2G avec un turbocompresseur offrant 1'200ch avec une bonne performance en altitude. Ce turbocompresseur avait été développé par Boeing lors de son programme du B-17 Flying Fortress et ses performances présentaient un grand intérêt pour les autres constructeurs aéronautiques.
Le seul exemplaire de AP-4 construit fut utilisé comme base de tests pour l'évaluation de l'aérodynamique des chasseurs à moteur en étoile. Il était équipé d'une grande casserole d'hélice et d'un capot moteur ajusté, basé sur les expérimentations du modèle de série P-35. La grande casserole d'hélice du AP-4 fut plus tard retiré au profit d'un plus aérodynamique.
Bizarrement, cela entraîna des problèmes de surchauffe moteur. Le 22 mars 1939, le moteur prit feu en vol, le pilote sauta en parachute et le AP-4 fut perdu. Malgré la perte du prototype, l'USAAC apprécia assez le AP-4 pour une pré-commande de 13 appareils en mai 1939, désignés YP-43.
La principale différence entre le AP-4 et le YP-43 réside dans son fuselage de type « razorback » (qui rappelle en fait une sorte de sanglier sauvage) avec une partie du fuselage partant au-dessus de la verrière. La prise d'air fut déplacée de la base des ailes jusqu'à sous le moteur, qui nécessita la conception d'un capot de forme ovoïdale. L'avion était équipée avec un moteur en étoile R-1830-35 de 14 cylindres refroidi par air avec un turbocompresseur General Electric B-2 générant 1'200ch et actionnant une hélice tripale à pas variable. Côté armement, l'équipement consistait en 2 mitrailleuses synchronisées de calibre 0.50 (12,7mm) sur le capot et 1 mitrailleuse de calibre 0.30 (7,62mm) dans chaque aile. Le résultat final ressemble à un P-47 Thunderbolt en miniature.
Le premier des 13 YP-43 fut livré en septembre 1940 et le dernier en avril 1941. Les premiers tests révélèrent une forte tendance à partir en lacet durant les phases de décollage et de roulage, ce problème fut réglé en redessinant la roulette de queue. Bien que l'avion dépassait les performances fixées dans le cahier des charges de l'USAAC, il fut dès 1941 considéré comme obsolète, manquant de manœuvrabilité, de protection pour le pilote ou de réservoirs auto-obturants.
Comme l'USAAC jugea que le design du P-35/P-43 ne pouvait plus être amélioré, elle jeta son dévolu sur le prometteur P-47. Cependant, comme le nouveau moteur Pratt & Whitney R-2800 destiné à ce nouveau chasseur n'était pas encore opérationnel, il fut décidé de passer quand même une commande de 54 P-43 à la Republic Aircraft Company en attendant que les lignes de production fussent prêtes pour le P-47.
Les modèles de production étaient identiques au prototype YP-43 et furent livrées entre le 16 mai et le 28 août 1941. Les retards continus du programme P-47 résultent de la commande additionnelle de l'USAAC de 80 P-43 supplémentaires équipés du moteur R-1830-49, donnant de meilleures performances en altitude, et avec des mitrailleuses calibre 0.50 dans les ailes au lieu des 0.30.
Une commande de 125 P-43A-1 arriva en plus au nom de la Chine dans le cadre de la loi Prêt-Bail. À l'origine, cette commande devait équiper le Third American Volunteer Group, un groupe de combat similaire au célèbre First American Volunteer Group ou Tigres Volant. Les appareils de cette commande étaient seulement armés de 2 mitrailleuses de 0.50 dans chaque aile (les mitrailleuses du fuselage furent retirées) et possédaient un blindage rudimentaire du cockpit et des réservoirs. En fait, le P-43A-1 avait le même armement que le P-43A : 4 mitrailleuses de calibre 0.50 (2 dans le fuselage et 2 dans les ailes). De l'extérieur, les 2 variantes étaient totalement semblables, seuls les numéros de série permettaient de distinguer un P-43A d'un P-43A-1.
Ce modèle kit de Dorawings reproduit le Republic P-43B/C Lancer 'Recon' avec de nouvelles pièces ! Il est livré avec des décalcomanies pour 2 versions : U.S. Army Air Force et Royal Australian Air Force.
Date de sortie : Mai 2021
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