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L’histoire de Autocar commence en 1897, lorsque Louis Semple Clarke construisit le tricycle « Autocar No. 1 », propulsé par un moteur à essence monocylindre, qui fait maintenant partie du Musée national de l’histoire américaine du Smithsonian. Plus tard cette année-là, « LS », comme on l'appelait, fonda la Pittsburgh Motor Vehicle Company, soutenue par ses 2 frères, leur père et un ami, William Morgan.
Autocar n°2, une voiture à 4 roues appelée « The Pittsburgher », a été construite en 1898 et se trouve maintenant au musée Henry Ford. En 1899, ils déménagèrent à Ardmore, en Pennsylvanie, et renommèrent leur entreprise sous le nom de Autocar Company.
Clarke et ses partenaires savaient qu'ils étaient au début de quelque chose de grand. Mais ils ne pouvaient même pas savoir comment leurs innovations façonneraient l’ensemble des voitures et des camions américains modernes, et comment l’industrie automobile changerait le cours de l’histoire américaine. Autocar a prospéré et, plus d'un siècle plus tard, est fière d'être la plus ancienne plaque d'identification de véhicule encore en vie aux États-Unis.
Autocar était au cœur d'une révolution industrielle en construisant le premier camion à moteur commercialement disponible aux États-Unis en 1899. Le wagon de livraison Autocar se vantait d'une capacité de charge utile de 300kg et de moteurs en option de 5 ou 8 chevaux. La zone « moteur sous le siège » maximisait le fret et était le précurseur de la conception Cab-Over-Engine d’Autocar, utilisée sur tous les Autocar actuels.
Le premier camion Autocar a également été « construit à cet effet » pour transporter et livrer des colis. Sa conception a été déclarée si simple à utiliser que tout conducteur « peut le conduire avec plus de sécurité qu'il ne pourrait conduire un cheval ».
En 1907, Autocar comptait 1'000 travailleurs répartis sur 2 équipes qui s'efforçaient de répondre à la demande pour ses automobiles et avait annoncé le lancement du camion révolutionnaire Model XVIII. L’intérêt porté par Autocar à l’ingénierie au début de l’industrie automobile a conduit à de nombreuses inventions révolutionnaires qui sont devenues la norme dans les camions et les voitures que nous utilisons encore aujourd’hui :
En 1911, Autocar décide de concentrer ses efforts sur les camions et fabrique sa dernière automobile. Depuis lors, Autocar propose des camions sur mesure afin de fournir des outils spécialement conçus pour les clients commerciaux et municipaux les plus exigeants.
En 1919, le célèbre emblème de noeud papillon Autocar est apparu pour la première fois. Dès 1921, Autocar propose 3 modèles d’une capacité allant de 1 1/2 à 6 tonnes, une variété d’empattements, ainsi que des conceptions classiques et sous moteur. À la fin des années 1920, les 2'600 employés de la société se concentraient sur les marchés des véhicules professionnels à grande capacité de transport, avec des modèles classiques toujours plus grands et de nombreuses nouvelles caractéristiques telles que le moteur 6 cylindres « Blue Streak », des essieux exclusifs et des transmissions à 12 vitesses, des cabines fermées. Et un système à 4 roues motrices.
En 1933, Autocar lança le modèle U, ramenant le format « moteur assis sous le siège », devenu le système Cab-Over-Engine actuel. D'une longueur totale de 7 pieds plus courte que les modèles classiques et équipée de portes spécialement conçues à cet effet et de charnières spéciales, l'Autocar UDNF a été choisi par le service des ordures ménagères de la ville de Washington, DC pour ses itinéraires de ramassage des ordures.
Autocar a fourni plus de 37'000 demi-camions blindés, moteurs d'entraînement à traction intégrale et modèles de production standard, y compris le modèle U, pour l'effort de guerre à l'étranger. L'armée a pu compter sur ces camions pour leur simplicité d'entretien et leur puissance sur des terrains accidentés.
L’efficacité était cruciale pendant les années de rationnement et Autocar cherchait à réduire les coûts d’exploitation des clients. Autocar a été l’un des premiers à adopter les moteurs diesel et a proposé le Cummins Diesel HB-600 HB-600 de 672 pouces cubes et 150 chevaux en 1939. Non seulement les camions diesel d’Autocar étaient plus économiques en carburant que les modèles à essence, ils transportaient également des charges plus lourdes.
Dans une lettre adressée à Autocar par le général Dwight Eisenhower, les efforts de l’entreprise ont été salués : « C’était le travail du transport routier de livrer les marchandises, et les roues et les essieux américains ne nous laissaient jamais tomber ».
La cabine de conduite tout acier, Autocar, a été lancée en 1950, ouvrant une nouvelle ère d’innovations conçues pour améliorer le confort et la productivité des opérateurs. Après avoir étendu le réseau de concessionnaires appartenant à la société Autocar à plus de 100 sites, elle est acquise par la White Motor Company en 1953. En 1954, la production est transférée dans une nouvelle usine située à Exton, en Pennsylvanie.
Autocar est devenu réputé pour son « ingénierie sur mesure », concevant chaque camion selon les spécifications de l’utilisateur final - une tradition qui se perpétue de nos jours. Autocar a offert le moteur White’s Mustang, ainsi que les moteurs Cummins et Detroit Diesel, certains avec turbocompresseur jusqu’à 600 chevaux.
En 1957, Autocar introduisit la série AP pour les applications de construction sur et hors route, d'exploitation minière, d'exploitation forestière et de champs de pétrole dans des conditions extrêmes. L'Autocar AP40, d'une capacité de 40 tonnes, était le plus gros véhicule monomoteur au monde. Dans le même temps, le modèle A d’Autocar s’est concentré sur la réduction de poids grâce aux châssis et cabines en aluminium.
Dans les années 60 et 70, Autocar a conçu sur mesure certains des camions les plus gros et les plus dingues jamais utilisés pour les vocations les plus sales, les plus difficiles qui soient. Une brochure disait : « Tout ce qui concerne Autocar est difficile. Et tout ce qui concerne Autocar est conçu pour des conditions exceptionnellement rudes, voire dangereuses ».
Parmi les modèles uniques produits au cours de cette période, citons une Autocar AP19T GCW de 900'000lb avec un moteur diesel V-12 Cummins, un essieu avant tubulaire de 30'000lb et des essieux arrière tandem de 200'000lb. Les Autocar CK64 Half Cabs étaient utilisées pour transporter des bétonnières, des blocs de pierre et une flèche de 35 pieds, ainsi que pour d’autres applications liées à la construction. Les Autocar ACTT actuels partagent l’ADN de ces véhicules Autocar CK Half Cab conçus sur mesure.
Les installations de production d’Autocar ont déménagé d’un pays à l’autre à Ogden (Utah) en 1980. Peu de temps après, en 1981, la société suédoise AB Volvo a acquis les actifs de White Motor Company, notamment la marque Autocar. La Volvo White Truck Corporation a été créée et Autocar a continué à produire des camions sur mesure pour service intensif.
En 1986, Volvo White acquit plus d'activités de camions lourds auprès de General Motors et devint Volvo GM Heavy Truck Corporation. La dernière Autocar construite avec la légendaire cabine de conduite Autocar, lancée pour la première fois en 1950, a été retirée de la chaîne en décembre 1987.
En 1988, les camions Autocar arboraient l'emblématique nœud papillon Autocar sur le côté du capot et le logo White GMC sur la calandre, mais ce dernier est par la suite remonté au sommet du radiateur. Le 100e anniversaire d’Autocar a été célébré en 1997, mais en octobre 2000, Volvo a produit son dernier Autocar.
En 2001, GVW Group LLC a acheté Autocar et le modèle de camion Xpeditor à Volvo Trucks North America et a créé Autocar, LLC. Autocar est revenu à ses racines pour construire les camions de service intensif les plus performants au monde. Installée à Hagerstown, dans l'Indiana, depuis 2003, Autocar a une nouvelle fois acquis une position dominante sur le marché des déchets qu'elle avait lancé avec son modèle révolutionnaire U en 1933.
Autocar a également conçu l’Xpeditor pour une gamme croissante de camions spécialisés dans les applications les plus exigeantes, notamment les grues mobiles, les pompes à béton, les stripers pour peinture et les convoyeurs à gravier.
En 2008, la société a présenté l'Autocar ACX Low Cab-Over (sous le nom de modèle Xpeditor). L'Autocar ACX a apporté de nombreuses premières sur le marché, notamment une cabine spacieuse et ergonomique, des vitres arrière d'angle à montant B et des commandes de carrosserie intégrées.
L'Autocar ACTT a explosé sur le marché des tracteurs de terminaux, où il y avait un besoin criant de camions de chantier de classe 8 spécialement conçus pour offrir une productivité optimale et résister à des cycles de travail intensifs continus - tout ce qu'Autocar a fait de mieux depuis plus de 100 ans.
En 2012, l’Autocar ACMD, le seul camion à cabine moyenne renforcée aux États-Unis, a été conçu à la demande de plusieurs sociétés avides de camions de classe 7 de fabrication américaine. La plate-forme ACMD a été étendue pour couvrir encore plus d'applications, avec des formats supplémentaires tels que Class 8 4x2 et Class 8 6x4.
En 2019, Autocar a annoncé la renaissance du camion conventionnel DC d’Autocar, présenté pour la première fois par la société Autocar en 1939, en tant que premier camion de travail à moteur robuste et révolutionnaire pour l’époque. Le DC-64 est un tout nouveau et intègre les chariots cabover ACX® et ACMD® ainsi que le tracteur tracteur ACTT®, en tant que 4e gamme d'Autocar.
Le DC-64 est également la première des lignes de la marque Autocar à porter le nouveau logo du nœud papillon Autocar, 100 ans après sa première apparition en 1919. Revenir aux origines de Autocar avec le logo symbolise le fait que nous restons fidèles à tout ce qui a fait Autocar, la référence incontournable en matière de chariots de manutention professionnels à usage intensif, spécialement conçus pour le client. Cela ne changera jamais.
Après 121 ans d'innovation, Autocar reste à la fois la plus ancienne plaque signalétique des véhicules en Amérique et le seul constructeur de camions dédié aux applications professionnelles à usage intensif. Et l'histoire d'Autocar ne fait que commencer, avec de nouvelles innovations et de nouveaux produits introduits chaque année. Lorsque vous voyez un camion Autocar sur la route, veillez à repérer le logo emblématique du nœud-papillon Autocar toujours fièrement affiché sur la calandre de chaque camion Autocar.
Renseignements donnés par Adam Burck
Autocar DC-9964B est l'une des nombreuses variantes du modèle de camion Autocar DC. Le 99 fait référence à la spécification GVWR (GVW : poids total en charge) mais n’a pas de signification spécifique ; 64 signifie 6 roues, dont 4 sont entraînées ; B signifie essieu avant reculé.
Le DC a été lancé en 1939 et construit jusqu'en 1984. « Nous avons récemment annoncé le redémarrage du modèle DC pour le XXIe siècle. Jusqu'à présent, nous avons annoncé les modèles DC-64R, DC-64M et DC-64P ».
Voici quelques informations de base :
Etant donné que la version que je vous présente est sorti en 2019, la version présentée ici est celle sortie en 2013. Le maquettiste précise : « Je l'ai converti en tracteur lourd. Il a été peint en jaune chat ».
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