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Saturn V est un lanceur géant développé dans les années 1960 par la NASA pour le programme spatial habité Apollo. Utilisé entre 1967 et 1973, il a placé en orbite terrestre sans aucun échec les vaisseaux qui ont déposé les astronautes américains sur le sol lunaire. Cette énorme fusée d'un peu plus de 3'000 tonnes (toujours la plus puissante et la plus lourde à ce jour), capable de placer jusqu'à 140 tonnes en orbite basse terrestre pour les dernières missions Apollo, a été développée dans le contexte de la course à l’espace opposant Américains et Soviétiques. C'est le 4e lanceur (après l'Atlas-Centaur, la Saturn I et la Saturn IB) à mettre en œuvre des moteurs brûlant le mélange cryogénique performant d'hydrogène et d'oxygène liquides. Il reste en 2019 le lanceur le plus puissant (charge utile) jamais développé, car aucun programme aussi ambitieux que le programme Apollo n'a pu aboutir par la suite.
Saturn V est le dernier représentant de la famille de lanceurs Saturn, développée à compter de 1960 pour mettre au point progressivement les différents composants de la fusée géante. Le lanceur est en grande partie le résultat de travaux antérieurs menés par le motoriste Rocketdyne sur la propulsion cryotechnique oxygène/hydrogène et les moteurs de forte puissance. Le développement du lanceur Saturn V s'est fait sous la responsabilité du Centre de vol spatial Marshall (MSFC) à Huntsville, en Alabama, dirigé par Wernher von Braun et avec une forte implication des sociétés Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft Company et IBM.
Les caractéristiques de la fusée Saturn V sont étroitement liées au scénario retenu pour l'envoi d'un équipage sur le sol lunaire. La puissance de Saturn V lui permettait de lancer une charge utile de 45 tonnes vers la Lune, soit la masse des 2 vaisseaux (module lunaire Apollo et Module de commande et de service Apollo) nécessaires pour accomplir cette mission basée sur un rendez-vous en orbite lunaire. La construction du lanceur a été arrêtée lorsque, pour des raisons budgétaires, il a été décidé de mettre fin au programme Apollo, particulièrement coûteux. Après un dernier vol pour mettre en orbite la station spatiale Skylab, la NASA a décidé de développer un lanceur réutilisable, la navette spatiale américaine, en espérant ainsi abaisser les coûts très élevés de mise en orbite, mais la navette ne peut placer une charge qu'en orbite basse.
Saturn V est, sans aucun doute, une des machines les plus impressionnantes de l’histoire de l’humanité.
Saturn V est haute de 110,6 mètres avec un diamètre de 10 mètres, une masse totale supérieure à 3'000 tonnes au décollage et une capacité de mise en orbite en LEO (Low Earth Orbit) de 140 tonnes. Sans carburant mais avec sa charge utile, sa masse à vide est de 209 tonnes, ce qui fait que 93% de sa masse au décollage est dûe à son carburant (soit 2'829 tonnes de carburant). Elle surpasse toutes les autres fusées ayant précédemment volé.
Le premier étage est propulsé par 5 moteurs F-1 disposés en croix. Le moteur central est fixe, tandis que les 4 extérieurs, assistés de vérins hydrauliques, peuvent pivoter pour orienter la fusée. Le F-1 était un moteur-fusée de très grande puissance conçu par Rocketdyne pour le lanceur. Les 5 moteurs F-1 utilisés sur Saturn V, brûlent de l'oxygène liquide (LOX) et du kérosène (RP-1). Avec une poussée de 6,7 MN (680 tonnes), le F1 est encore aujourd'hui considéré comme le moteur-fusée à ergols liquides et à chambre de combustion unique le plus puissant à avoir été mis en service. Le moteur russe RD-171 (1986) atteint une poussée supérieure (790 tonnes au sol) mais en utilisant 4 chambres de combustion distinctes.
Le J-2 est un moteur-fusée fabriqué par la société américaine Rocketdyne qui propulse les deuxième et troisième étages de la fusée Saturn V qui sont en particulier chargé de la satellisation des vaisseaux Apollo autour de la terre puis de les lancer sur leur trajectoire en direction de la Lune. Le moteur utilise des ergols liquides (hydrogène et oxygène liquides). Ce couple d'ergols permet une vitesse d'éjection des gaz brûlés de 3 900 m/s et le moteur fournit une poussée dans le vide de 105,5 tonnes. Pour remplir sa mission le moteur du troisième étage est ré-allumable en vol29. Une version modifiée, appelée J-2X, devrait propulser le second étage du Space Launch System.
Ceci est une réédition du kit Airfix original de 1970 et cela est évident dans les moules, bien que j'aie lu que c'est toujours le kit le plus précis de la fusée à cette échelle (est-ce vrai ?). Le kit a été conçu pour être à la fois éducatif et amusant, avec la possibilité d'afficher toutes les étapes. Il a été enregistré un nombre important de rééditions au fil des ans, et celui-ci coïncide avec le 50ème anniversaire de l'atterrissage sur la lune par Apollo 11.
La construction commence au bas de l’activité de la fusée, les ailerons sont ajoutés à la base et les 5 moteurs Rocketdyne sont complétés. La partie 1 du corps de la fusée se superpose ensuite avec la cloison étanche formant la tête. La couverture qui relie les étapes 1 à 2 est ensuite ajoutée. Suite à cette étape 2 avec ses 5 moteurs Rocketdyne J-2 est constitué. La collerette conique supérieure recouvrant le moteur pour la phase 3 fait partie intégrante de la partie 2 de la platine. Étonnamment, l'étape 3 suit ensuite dans la séquence de construction. avec son unique moteur Rocketdyne J-2. De plus, l’adaptateur de module satellite à satellite de la sonde spatiale recouvre le module Lunar pour la phase de lancement. Un modèle de module lunaire est fourni pour aller ici si vous le souhaitez. Le module de service est alors placé au-dessus de celui-ci avec le module de commande au-dessus. Une rangée de trois astronautes est fournie pour l'intérieur du module de commande. Pour couronner le tout, la tour Launch Escape System est ajoutée en haut. Une unité de base est fournie pour afficher la fusée en position verticale.
Une feuille de décalcomanies de petite taille fournit des marques à Apollo 11, notamment une plaque signalétique pour la base. Les décalcomanies sont de Cartograf afin que leur qualité est assurée.
Conclusion : Même s’il s’agit peut-être d’un ancien kit, il restera avec le plus grand soin jusqu’à un modèle impressionnant de cette fusée la plus célèbre. Hautement recommandé.
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