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R2-D2, aussi appelé D2-R2 dans la version française de l'épisode IV, est un des personnages emblématiques de la saga cinématographique Star Wars, présent dans 10 des 11 films de la saga. R2-D2 est un robot de forme ovoïde de petite taille qui s'exprime dans un langage sonore électronique ressemblant à des sifflements. Il est généralement accompagné de son compère C-3PO, un droïde qui le comprend et avec qui il forme un duo amusant.
Son créateur, le Britannique Tony Dyson, est mort le 3 mars 2016 sur l’île maltaise de Gozo où il résidait. Sur conseil de George Lucas et de Ralph McQuarrie, Tony Dyson s'est inspiré des minis robots-assistants sifflotants apparus dans le film écolo-futuriste Silent Running sorti en 1972 et qui étaient animés par des personnes de petite taille.
R2-D2 était animé par l'acteur de petite taille Kenny Baker, qui a pris place à l'intérieur pour les 6 premiers épisodes de la saga. Ce dernier a eu un rôle de consultant dans Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force. Jimmy Vee prend sa suite dans la nouvelle trilogie.
R2-D2 est l'un des 2 seuls personnages, avec C-3PO, à apparaître dans tous les films de la saga Star Wars (à l'exception de Solo, sorti en 2018), mais il est en revanche le seul à en garder le souvenir et la même apparence à chacune de ses apparitions.
R2-D2 se fait remarquer en sauvant le vaisseau de la reine Padmé Amidala, puis il accompagnera Qui-Gon Jinn sur Tatooine. C'est là qu'il fait la connaissance d'Anakin mais aussi de C-3PO, son fidèle allié dans les épisodes suivants. Il accompagne également Anakin dans son vaisseau au combat contre la Fédération du commerce.
Peu de temps avant le début de la guerre, il accompagne Anakin et Padmé Amidala sur Naboo. Puis il les suit sur Tatooine, où C-3PO se joint à eux, et ils partent sur Géonosis. Il sauve la sénatrice in extremis en faisant tomber la cuve dans laquelle elle était bloquée juste avant la coulée de métal fondu qui l'aurait tuée. Il est avec C-3PO l'unique témoin du mariage entre Padmé Amidala et Anakin.
Compagnon de combat d'Anakin Skywalker et d'Obi-Wan Kenobi, il les aide à libérer le chancelier Palpatine détenu par le Comte Dooku durant la bataille de Coruscant. Durant toute la fin de ce conflit, il est le droïde de vaisseau d'Anakin, même quand celui-ci devient Dark Vador. Il n'assiste cependant pas au massacre des novices sur Coruscant ni du vice-roi Gunray et du reste des membres de la CSI sur Mustafar.
Après la victoire d'Obi-Wan sur Anakin, il suit le Jedi et Padmé jusqu'à l'astéroïde Polis Massa et assiste à la naissance des jumeaux Luke et Leia.
Au commencement de la bataille de Scarif, il se trouve sur la base rebelle sur Yavin 4, aux côtés de son fidèle ami C-3PO.
À la suite de cette bataille, il s'échappe avec C-3PO de la navette de Leia en possession des plans de l'Étoile noire. Il est chargé de retrouver Obi-Wan Kenobi sur Tatooine et de lui faire parvenir le message de la princesse. Séparé après une dispute avec C-3PO, il est capturé par des Jawas et retrouve finalement son ancien camarade dans un sandcrawler. Owen Lars, fermier de Tatooine et oncle de Luke, achète dans un premier temps C-3PO et un autre astrodroïde sous le nom de R5-D4, qui tombe en panne à la suite d'un défaut de motivateur. Luke, convaincu par C3PO, persuade son oncle d'acheter R2-D2 qui est tout d'abord réticent. C'est en le nettoyant que Luke active par mégarde le message de Leia qui intrigue beaucoup le jeune fermier. Avant la reprogrammation de R2D2 par Owen, le droïde s'enfuit à la recherche de Ben Kenobi, poursuivi par C-3PO et Luke. Il peut enfin remplir sa tâche lorsque Ben les retrouve dans le désert pendant qu'ils se font attaquer par les hommes des sables. Lors de la bataille de Yavin, il est le droïde qui accompagne Luke. Il est blessé assez gravement par un tir de blaster du chasseur personnel de Dark Vador mais réparé et honoré comme il se doit à la fête des rebelles.
Il reste le droïde du chasseur X-wing de Luke les années suivantes. R2-D2 l'accompagne sur Dagobah à la rencontre de Yoda. Puis ils repartent vers Bespin où Luke affrontera Dark Vador. R2 y retrouve C-3PO. Puis tout le groupe s'enfuit à bord du Faucon Millénium sur lequel R2 répare finalement l'hyperpropulsion.
Comme Luke le leur demande plus tard, C-3PO et R2-D2 se rendent sur Tatooine au palais de Jabba le Hutt, un seigneur du crime, pour lui proposer un marché : la libération de Han Solo contre les 2 droïdes. Conscient que Jabba va refuser, Leia se fait passer pour un chasseur de primes pour entrer dans le palais, apportant Chewbacca comme prisonnier. Ses soupçons sont validés par le choix de Jabba de garder les droïdes, mais de refuser le marché. C-3PO devient ainsi son traducteur personnel. Malheureusement, Leia sera surprise tandis qu’elle tentera de délivrer Han. Tout n’est pas perdu, car Luke se rend au palais, et Lando s’est déjà infiltré depuis quelque temps. Luke échappera à un piège, puis lui et ses amis dans le désert pour être mis à mort, jetés dans la gueule du Sarlacc. R2-D2 contribuera (en ayant caché dans ses entrailles le sabre laser de Luke) à délivrer Han Solo, aux côtés de Lando Calrissian, Luke, Leia Organa, Chewbacca et C-3PO des griffes de Jabba le Hutt. Ils s’en sortent tous, laissant le cadavre de Jabba sur place. R2-D2 embarque sur le X-wing de Luke en direction de Dagobah assister aux dernières heures de Yoda.
Peu après, ils rejoignent la lune forestière d’Endor. Sur place, ils tombent dans un piège grossier, posé par les Ewoks, une espèce autochtone. Ces derniers prendront C-3PO pour un dieu, mais voudront sacrifier les autres. Utilisant la force, Luke fait léviter la chaise sur laquelle est assis le droïde, faisant croire aux Ewoks que ce dernier possède des pouvoirs divins. C-3PO convainc ensuite les Ewoks de se joindre à eux pour récupérer la lune forestière d’Endor des mains de l’Empire. Luke ira ensuite vaincre l’empereur avec l’aide de son père, tandis que l’alliance rebelle remporte le combat spatial. Puis la victoire sera fêtée en présence des Ewoks et des soldats rebelles sur la lune forestière. R2-D2 aide l'Alliance rebelle à vaincre les troupes de l'Empire.
Après la chute de l'Empire, R2-D2 suit Luke qui s'installe sur une planète isolée pour fonder son académie de Jedi. Le droïde est présent quand Luke vient chercher le potentiel premier élève, Grogu, qui vient d'être sauvé par Din Djarin des mains des anciens impériaux. Quelque temps plus tard, le droïde qui supervise la construction de l'académie accueille le Mandalorien qui vient rendre visite à l'enfant avec un cadeau. Suivant les instructions, le droïde ne le guide pas à l'enfant, mais le fait attendre l'arrivée d'un autre Jedi, Ahsoka Tano qui le dissuade d'aller voir Grogu. Finalement, ce dernier décide de retrouver son ami, et R2-D2 le dépose sur Tatooine à bord du X-Wing de Luke.
Des années après les évènements de Vetine, Luke se retira de la scène galactique après avoir assisté à la chute de son nouvel Ordre Jedi, et il laissa R2 derrière lui. L'astromécano fidèle fut dévasté par la perte de son maître et se mit en veille pendant de nombreuses années, conservé précieusement par Leia Organa. Son statut de héros de la Rébellion lui évita par ailleurs de devenir l'une des nombreuses pièces de rechange utilisées par la Résistance, lorsque celle-ci se forma pour combattre le Premier Ordre. Entreposé dans la base de D'Qar, il fut recouvert d'une bâche pour le protéger de l'humidité ambiante de la planète.
Au cours de son sommeil, ses systèmes purent se remettre de sa vie trépidante de droïde au cours des années passées et entamèrent un diagnostic complet afin de réorganiser les multiples données accumulées. Ce processus dura de longues années et il ne sortit de son hibernation que 34 années après la bataille de Yavin, lorsque les Résistants laissèrent entendre que le Premier Ordre avait un morceau de carte menant à Luke Skywalker trouvé dans les archives impériales. R2 possédait en effet une copie de ces archives téléchargées des dizaines d'années auparavant et la projeta dans la salle de contrôle de la Résistance, où elle fut complétée par le droïde BB-8 qui possédait le morceau manquant, révélant ainsi la localisation de Luke.
Il accompagna ainsi Chewbacca et la jeune Rey à bord du Faucon Millenium jusqu'à Ahch-To, où s'était retiré son vieil ami.
Hélas, en chemin, le Faucon Millénium, toujours aussi capricieux après toutes ces années, subit un disfonctionnement, obligeant ses passagers à sortir de l’hyperespace. Par chance, R2-D2 localisa une petite planète, surnommée « La Nécropole », sur laquelle il serait possible de trouver des pièces de rechange. En effet, un vaste cimetière de vaisseau recouvrait la surface de ce monde désolé ! Arrivés sur place, R2-D2, Chewbacca et Rey rencontrèrent Ara-Nea, le dirigeant des lieux. Seule la jeune femme fut autorisée à se rendre au beau milieu des épaves stellaires pour chercher du matériel d'occasion dont ils avaient besoin pour réparer le Faucon. R2-D2 et Chewbacca furent donc contraints de rester à bord du Faucon Millenium.
La tâche de Rey fut plus ardue que prévue et il s’avéra qu’Ara-Nea était à l'origine d’une sombre manipulation : en effet, c’était lui qui avait piégé les voies hypespatiales passant à proximité de la Nécropole, obligeant les pilotes s’y aventurant à se poser sur la planète pour effectuer les réparations nécessaires. Ara-Nea avait pour habitude d’éliminer les visiteurs et de prendre possession de leurs véhicules ! Rey parvint à déjouer son plan machiavélique et à s’emparer des pièces utiles pour le Faucon.
Malgré le retard causée par cette péripétie, l'équipage arriva sur Ahch-To. Toutefois, la rencontre entre Rey et le Maître Jedi ne se déroula pas comme prévu. Ce dernier avait cessé de croire en l’héritage et avait décidé de rester cacher sur l’île, faisant le vœu de ne plus avoir recours à la Force. Le jeune et fougueux Luke Skywalker n’était plus et avait laissé place à un vieil homme détruit et lassé par les combats pour rétablir la paix dans la galaxie… C’est pour cette raison qu’il refusa de former la jeune Rey aux voies de la Force.
R2-D2 resta à bord du Faucon Millénium. A un moment donné, Luke pénétra dans l’antique vaisseau avec l’espoir de se recueillir un moment et se souvenir des moments qu’il y avait passé à bord, en compagnie de sa sœur mais aussi du défunt Han Solo. Le petit droïde astromécano retrouva alors son maître qu’il n’avait plus revu depuis des années. R2, ne comprenant pas la raison qui empêchait son ami de former Rey lui montra l’enregistrement de la Princesse Leia réclamant l’aide de Ben Kenobi. Depuis des décennies, le droïde conservait dans sa mémoire ce message, à partir duquel tout avait commencé… Emu, Luke consentit à venir à son tour en aide à la jeune femme qui était venue quérir sa sagesse comme Obi-Wan n’avait pas hésité à le faire 34 ans plus tôt.
Quelques mois plus tard, en l’an +35, la Résistance avait établi une nouvelle base sur la planète jungle Ajan Kloss. A cette époque, R2-D2 accompagna Chewbacca, Finn et Poe Dameron à bord du Faucon Millennium afin de rencontrer Boolio, un informateur vivant sur le Glacier de Sinta. Ce dernier transmit de précieuses informations que R2-D2 s’empressa de copier dans sa mémoire. Après avoir été contraints d’échapper à plusieurs TIE du Premier Ordre, l’équipage de résistants retournèrent sur Ajan Kloss.
Les informations décodées par R2-D2 eurent l’effet d’un coup de sabre laser porté en plein coeur du moral de la Résistance : les rumeurs qui parlaient depuis quelques temps du retour de l’Empereur Sheev Palpatine étaient vraies ! Le terrible Sith Dark Sidious avait bel et bien survécut à la bataille d’Endor ayant eut lieu plus de 30 ans auparavant. Ainsi, tandis que Rey, Finn, Poe, BB-8 et C-3PO partaient à la recherche d’un orienteur Sith qui permettrait de découvrir la cachette de Palpatine, R2-D2 resta à la base de la Résistance. Le petit droïde assista alors au décès de sa vieille amie, Leia Organa : cette dernière, épuisée par tant d’années de lutte et de combat, donna ses dernières forces pour contacter son fils Ben Solo (devenu Kylo Ren) via la Force et l’enjoindre d’abandonner le Côté Obscur. R2-D2 veilla alors sur le corps de la Princesse d’Alderaan et fut présent à ses funérailles.
Lorsque Rey apprit que Palpatine se terrait sur Exegol, R2-D2 n’hésita pas une seule seconde à prendre part à la bataille. L’avenir de la galaxie dépendait de l’issue de cet ultime affrontement entre les forces de la Résistance et de l’Empereur Ressuscité, rassemblant les destroyers du Premier Ordre et de l’Eternel Sith, un groupe d’adeptes du Côté Obscur. Le petit astromécano accompagna Poe Dameron à bord de son X-Wing. La bataille fut intense mais finalement, Palpatine disparut une bonne fois pour toutes. R2-D2 retourna sur Ajan Kloss pour célébrer la fin de la guerre avec ses amis.
R2-D2 arrive tant bien que mal à se faire comprendre par les autres au gré des sons qu'il émet. Il dispose d'une panoplie d'accessoires, allant du bras télescopique aux rétro-fusées, et se déplace en roulant.
Voici une liste non-exhaustive des gadgets de R2 à travers ses années de service connues :
De plus, R2-D2 pouvait se déplacer dans l'eau, dans le vide de l'espace (grâce à ses propulseurs latéraux) et pouvait même piloter un vaisseau seul.
R2-D2 serait l'abréviation de Reel 2 – Dialog Track 2 qui veut dire bande-son 2 - dialogue 2 utilisée par le monteur Walter Murch en la présence de George Lucas. Ce dernier l'intégra plus tard au script de Star Wars.
R2-D2 a été en partie inspiré par les robots Huey, Dewey et Louie, du film de Douglas Trumbull, Silent Running (1972), lesquels ressemblent aux gonk droïdes qui fonctionnent comme des power droïdes dans les films Star Wars.
Il s'exprime par des sifflements et des bips électroniques caractéristiques, qui traduisent ses émotions. Sa voix a été créée par le designer sonore Ben Burtt, à l'aide d'un synthétiseur analogique ARP 2600. À elles seules, les répliques de la première bobine (une quinzaine de minutes) du premier film de la trilogie originale prirent à Burtt 6 semaines. « Je jouais ses « mots » sur le synthétiseur, tout en faisant des sons dans le microphone au même moment, et les deux étaient fondus ensemble. Je sifflais et je roucoulais [...], je soupirais et je grognais, tout en ajustant les oscillateurs du synthétiseur ». La performance lui vaudra un oscar en 1978. Cependant lorsque ses paroles expriment quelque chose de plus complexe, il lui faut nécessairement un interprète, rôle le plus souvent assuré par son compagnon C-3PO ; Luke et Anakin lui répondent tout de même d'une manière suggérant qu'ils le comprennent. Il peut aussi transmettre des informations à afficher sur l'écran d'un vaisseau. Dans une interview au Telegraph de 2005, George Lucas affirme s'être inspiré de La Forteresse cachée d'Akira Kurosawa pour les personnages des 2 compères : « L'histoire [de La Forteresse cachée] est racontée du point de vue de deux paysans [...]. Je me suis dit que c'était un procédé génial, et c'est ainsi que j'ai fini par créer R2-D2 et C-3PO. »
Selon son créateur, George Lucas, R2-D2 est un MacGuffin ; sorte de fil rouge ou prétexte pour développer le scénario des premiers épisodes de la série (dans l'ordre de diffusion) puisqu'il détient les plans de l'Étoile de la mort ou Étoile noire (Death Star) confiés par la Princesse Leia Organa dès le début de la série.
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